Mezencefalul este numit si creierul mijlociu. Este situat deasupra puntii si imediat sub, inferior de diencefal. Se dezvolta din vezicula mezencefalica, care in cursul ontogenezei nu se imparte. La om, prin aparitia neoencefalului, functiile creierului tectal al vertebratelor inferioare sunt preluate de acesta.
Ca urmare se dezvolta in special partea anterolaterala a mezencefalului, formata de crura cerebri sau piciorul pedunculilor cerebrali prin care trec caile motorii corticospinale, corticobulbare si corticopontocerebeloase care fac legatura intre ariile motorii ale neocortexului cu neuronii motori ai etajelor inferioare ale nevraxului.
Creierul terminal se dezvolta preponderent in axul sagital (axul Forel) si acopera partea posterioara mezencefalului, care nu se poate vedea de lobii occipitali si cortul cerebelului.
Prezinta pe linia mediana o depresiune adanca si larga, numita fosa intercrurala. Aceasta este triunghiulara, cu baza in sus spre corpii mamilari si varful in jos in recessus caudalis situat sub marginea anterioara a puntii.
Peretele profund al fosei interpedunculare sau intercrurale este perforat de vasele care il strabat.
Lateral, fosa este marginita de doua coloane voluminoase care pleaca de sub limita superioara a puntii si merg lateral ascendent. Aceste formatiuni poarta numele de picioarele pedunculilor cerebrali sau crura cerebri.
