Nivelul de canal asigura transmiterea datelor care vin de la protocoalele nivelului superior la punctul de destinatie, adresa caruia e determinata de protocolul nivelului superior. Protocolul nivelului de canal incapsuleaza datele in cadrele sale proprii care contine adresa destinatarului si care e insotit de suma de control a cablului pentru verificarea de catre destinatar.
Protocolul nivelului de canal are utilizarea in limitele unei retele locale sau intre 2 sau citeva retele apropiate. Segmentele carora sunt construite pe acelasi tip de tehnologie sau pe tehnologii compatibile. Asa tipuri pot fi Ethernet/Token Ring.
O alta intrebuintare a transmiterii datelor utilizeaza nivelul de canal este transmiterea datelor Peer to Peer.
Pentru comunicarea calculatorului in retele mai mari, legatura se efectueaza de catre nivelele mai superioare.
Cele mai importante caracteristici a metodelor de transmitere si respectiv a protocoalelor care lucreaza la nivel de canal sunt:
1. Protocolul sincron si asincron
2. Simbolul orientat si bitorientat
3. Cu conexiune in prealabil setata sau prin datagrama
4. Cu determinarea pachetelor eronate si fara determinarea lor
5. Cu determinarea pierderilor pachetelor si fara determinerea lor
6. Cu stabilirea datelor eronate si pierdute si fara determinarea lor
7. Cu mentinerea compresiei de date si fara mentinerea acesteia
O serie din aceste proprietati o au nu numai cu nivelul de canal ci si de nivele mai inalte.
Protocoalele asincroane sunt dintre primele protocoale la nivel de retea, invechite si neutilizate la momnet. Aceste protocoale opereaza nu cu protocoale de date dar cu simboluri aparte.
in prezent sunt folosite protocoale sincrone, simbolurile orientate si bitorientate.
Cadrul unui protocol sincron arata in felul urmator.
