Pentru a explica rolul monedei si procesul aparitiei acestei institutii fundamentale a schimbului (calculat) e necesara intoarcerea in timp, precum si intelegerea motivatiilor pentru care oamenii se angajeaza in schimburi. Atunci cand o persoana actioneaza in vederea obtinerii bunurilor preferate, aceasta invata sa substituie, ca mijloc de schimb, bunurile mai greu vandabile cu bunuri mai usor vandabile. Un asemenea comportament in procesul schimbului permite individului sa obtina bunurile preferate intr-un mod mai rapid si mai putin costisitor. In cadrul unui asemenea proces au aparut banii.
Schimbul indirect (monetar) inseamna efectuarea schimburilor prin intermediul banilor, toate raporturile de schimb sunt exprimate in bani si oamenii pot astfel sa compare valoarea de piata a fiecarui bun cu aceea a oricarui alt bun. Aceste raporturi de schimb se numesc preturi iar moneda serveste ca numitor comun pentru toate aceste preturi (monetare), a caror formare creeaza posibilitatea actiunii umane calculate. Detasarea din randul marfurilor schimbate in mod direct a unora cu o capacitate superioara de vandabilitate a deschis posibilitatea afirmarii schimburilor indirecte.
