Programele de calcul tabelar sunt cunoscute in literatura informatica si sub denumirea de "editoare de tabele" sau programe "spreadsheet". Ele pun la dispozitia utilizatorilor trei facilitati importante si anume:
- inregistrarea si prelucrarea datelor sub forma tabelara;
- construirea si afisarea sub forma grafica a datelor din tabele;
- lucrul cu baze de date.
Conceptul original introdus de aceasta categorie de produse software este FOAIA ELECTRONICA DE CALCUL - electronic spreadsheet, sau pe scurt foaia de calcul. Foaia de calcul, este un tabel urias, o matrice cu 16384 de linii si 256 de coloane, ceea ce ar inseamna un tabel de 7 m latime si 114 m lungime. Pe ecran se afiseaza doar o mica portiune din acesta foaie, o fereastra mobila formata de regula din 20 linii si 8 coloane standard.
Dar, ne putem deplasa cu ajutorul tastelor de navigare in orice zona a foii de calcul. La intersectia unui rind cu o coloana se afla o CELULa (CELL). Celula este considerata unitatea elementara de prelucrare dintr-o foaie
de calcul. Fiecare celula este unic identificata prin adresa sa, coordonatele sale, reprezentand coloana si rindul din care face parte. In celulele foii de calcul se pot inscrie diferite date: numere, formule de calcul, functii si texte alfanumerice.
Utilizatorul poate plasa cursorul pe oricare celula din foaia de calcul si poate folosi adresele celulelor in orice formula de calcul. Datele continute in celulele foii de calcul pot fi supuse diverselor prelucrari: operatii aritmetice, operatii logice, sortari, calcule statistice (minim, maxim, medie, suma) etc. Se pot prelucra coloane sau
randuri intregi, sau se pot face operatii de calcul matricial. Rezultatele pot fi redate sub forma grafica sau pot fi tiparite la imprimanta.
