Psihologia cognitiva este o paradigma a psihologiei, care studiaza procesarea de informatii ce intervine intre stimul si raspuns. Aceasta abordare a psihologiei isi propune sa faca lumina in "cutia neagra" a behaviouristilor care considera ca intre stimul si comportament exista o relatie directa, respectiv nu putem afla ce se petrece intre ele. Psihologia cognitiva face o analogie intre mintea umana si un calculator, considerand ca aceasta proceseaza input-ul (stimulii din mediul intern si extern al organismului) pe baza unor algoritmi, generand astfel un output comportamental.
Conform M. Miclea (2003, p.26) "un sistem cognitiv este un sistem fizic care poseda doua proprietati: de reprezentare si de calcul". Reprezentarea se refera la transpunerea in mediul interior al unui fapt exterior, iar calculul la manipularea reprezentarilor respective pe baza unor reguli fixe. Reprezentarile si calculul pot fi constiente - prelucrari constiente de informatie - sau inconstiente - prelucrari inconstiente de informatie (ex. perceptie, invatare si memorie implicita) (Daniel David, 2004); prelucrarile constiente si cele inconstiente de informatie ("inconstientul cognitiv") implica structuri diferite si proiectii neurobiologice diferite (David, 2004).
