Psihologia varstelor studiaza stadiile dezvoltarii psihice de la nastere si pana la maturitate. Procesul dezvoltarii psihice se realizeaza in etape, stadii si perioade ce caracterizeaza traseul vietii umane. De acest intreg traseu al dezvoltarii psihice se ocupa psihologia varstelor, care cuprinde: psihologia copilului si adolescentului; psihologia adultului.
Inainte de varsta sugarului putem vorbi despre perioada prenatala care tine din momentul conceperii si pana la nastere. Atunci se formeaza structura fundamentala a corpului si organele. Ritmul de crestere este acum cel mai accelerat din intreaga existenta. Vulnerabilitatea la factorii de mediu este foarte mare. Astfel in perioada prenatala tine seama si prezinta un interes major grija fata de nasterea unui copil sanatos, evitarea stresului si a factorilor nocivi.
Aceste perioade enuntate cronologic si functional au fost stabilite dupa urmatoarele criterii:
1. Sistemul de relatii cu ceilalti oameni care se stabileste pe tot traseul dezvoltarii fizice, psihice si sociale de la nastere si pana la maturitate. in fiecare moment al vietii( familia, gradinita, scoala…) sistemul de relatii difera.
2. Criteriul activitatii conducatoare a varstei:
-in copilaria frageda au loc activitati obiectuale, imitative;
-activitatea de joc este cea definitorie pentru prescolari
-invatarea e activitatea dominanta in perioada scolara si universitara;
-munca-activitatea principala a perioadei adulte.
