Ceea ce ne inconjoara (mediul inconjurator) reprezinta rezultatul unei evolutii de aproape 4 miliarde de ani. in faza initiala, cea de constituire a Terrei, au existat numai componente fizice (abiotice) ale mediului, considerate componente primare (roca, apa, aer), pe seama carora s-au dezvoltat componentele biotice (plante, animale), solurile si omul (componenta sociala), acestea fiind considerate componente secundare, deci derivate din primele. Toate aceste componente, aflate in relatii complexe de interactiune, alcatuiesc mediul inconjurator. Environament este echivalentul strain, folosit frecvent si in Romania.
Intr-o acceptiune generala, prin mediu inconjurator se intelege ansamblul spatiotemporal al factorilor naturali si ai celor rezultati in urma activitatii umane, aflati in relatii de interdependenta, care influenteaza echilibrul ecologic si determina aparitia unor noi conditii de mediu care, la randul lor, influenteaza functionarea sistemelor biologice si sociale. Caracteristicile initiale ale mediului sunt astfel modificate, iar noului sistem ii sunt caracteristice structuri si functionalitati noi.
Stiinta contemporana foloseste termeni diferiti care definesc mediul. – Mediu Geografic este notiunea cea mai cuprinzatoare, fiind definit ca “spatiu natural sau amenajat ce inconjoara fiintele si societatea umana, asupra caruia ea actioneaza si ale carui componente (climatice, biologice, hidrologice, edafice, economice, politice, psihosociologice etc.) au repercusiuni asupra starii si comportamentului grupurilor umane”. Mediul geografic analizat la scara globala, regionala sau locala este obiectul de studiu al Geografiei.
– Mediu natural: totalitatea factorilor naturali aflati in relatii de interdependenta si intro stare de echilibru dinamic, cuprinzand apa, aerul, roca si solul, relieful si subsolul, si care determina conditiile de viata pentru vegetatie, animale si om. Este un sistem natural complex in continua transformare, cu doua dimensiuni distincte: una temporala si alta spatiala. Este considerat natural mediul in care predomina elementele care nu au suferit modificari antropice (padurea ecuatoriala primara, o insula nelocuita, taigaua siberiana, lacurile glaciare etc.).
– Mediu antropizat: rezultanta interferentei activitatii umane cu mediul natural, acesta din urma pastrand unele caracteristici initiale. Bivalenta activitatii umane se manifesta in doua directii antagoniste: distrugerea unor elemente ale mediului natural, dar si crearea unui mediu nou. Se naste astfel a treia dimensiune a mediului si anume mediul social, specific fiecarei societati.
