Ocuparea inseamna mai mult decat un simplu contract prim care pentru munca prestata se plateste cu o remuneratie. in economia moderna, ocuparea implica munca intr-o organizatie, in conditiile impuse de aceasta. Mult prea adesea, in trecut, aceste conditii au inclus riscuri ocupationale considerabile si de aceea a existat o mare incidenta a accidentelor de munca si chiar a deceselor survenite la locul de munca. Datele din statisticile internationale arata ca cca. 10 milioane de accidente de munca sunt inregistrate anual pentru cca. 100 milioane de salariati care lucreaza in tarile OECD.
in timp ce numarul de accidente fatale s-a redus substantial incepand cu anii 1960, totusi mai mult de 14.000 de astfel de accidente se mai inregistrau in 1990. Hazardul bolilor psihosomatice este in crestere fiind recunoscut astazi ca aceste boli sunt inerente in procesele de munca actuale. Hazardul tipic ocupational se refera la riscurile toxicitatii, criogenice, chimice, gaze si praf, adesea in combinatie cu zgomotul, lovire sau alte forme de stres ocupational.
Rezultatele expunerii la aceste tipuri de riscuri pot fi boli acute sau cronice cum ar fi: cancerul, boli respiratorii, raniri grave , otraviri, sau tulburari neuropsihice. In contrast cu efectele imediate al accidentelor petrecute la locul de munca, bolile ocupationale sunt mai dificil de investigat si de pus in evidenta. Mai mult, prevenirea bolilor ocupationale este foarte dificil de realizat datorita caracterului lor schimbator sau a lipsei de cunostinte despre hazardul potential de sanatate.
