In ultimele decenii, serviciile au devenit principalul element dinamizator al competitiei economice in tarile dezvoltate, o buna parte dintre produse fiind cumparate pentru serviciile pe care le ofera. Astfel, serviciile reprezinta un procent important in activitatea economica: 70% in SUA, 65% in Franta, 56% in Germania si 57% in Japonia. In SUA, aproximativ 75% din populatia activa lucreaza in servicii, respectiv serviciile reprezinta 40% din economia de piata si 20% din economia de monopol, iar in export serviciile au o pondere de circa 25%.
Cererea tot mai puternica de servicii corelata cu evolutia societatii, in general, si cu ridicarea nivelului de trai in special, ascensiunea si importanta tot mai mare a serviciilor in economie au determinat intensificarea activitatilor pentru cunoasterea acestui sector de activitate.
Preocuparile specialistilor de a depasi relativa ramanere in urma a teoriei fata de practica s-au concentrat intai asupra definirii notiunii de serviciu, actiune extrem de dificila datorita eterogenitatii activitatilor de acest gen si a numeroaselor sale intelesuri in viata cotidiana.
