Conceptul de administratie publica face obiectul unor ample cercetari ale autorilor de drept administrativ. O definitie cu vocatie universala a administratiei publice,suficient de generala perntru a fi aplicabila tuturor statelor europene contemporane se poate formula pe baza rezultatelor la care au ajuns, dupa analize complexe, doi reputati autori: Antonie Iorgovan si Ioan Vida.
Antonie Iorgovan porneste de la premisa ca administratie publica este specia fenomenului administrativ care cuprinde faptele administrative ce au ca finalitate realizarea valorilor politice. Fiind vorba de valori politice, care sunt de interes public, acestea se realizeaza in regim de putere publica. Rezulta ca, definitia generala a administratiei publice scoate in evidenta sfera de cuprindere, fapte administrative, iar ca diferenta specifica realizarea valorilor politice, in regim de putere publica. Deci sfera notiunii „administratie publica” contine faptele administrative indeplinite in regim de putere publica, avand ca finalitate realizarea valorilor politice.
Daca explicam sintagma ”fapte administrative” prin anumite trasaturi ale fenomenului pe care il reflecta putem s-o inlocuim cu expresia „activitate organizata de executare a unor comandamente stabilite de o autoritate superioara”. Dar autoritatea superioara, in cazul administratiei publice, o reprezinta institutiile politice.
Se ajunge astfel la urmatoarea definitie echivalenta: administratia publica este activitatea organizata de executare, in regim de putere publica, a unor comandamente stabilite de institutiile politice.
In analiza sa, Ioan Vida porneste de la constatarea: „Conceptul de administratie, fie in acceptiunea sa publica, fie in cea privata, naste o serie nesfarsita de intrebari la care raspunsurile sunt date in maniere diferite, in functie de autori, de perioada istorica in care au fost formulate sau de teoriile care stau la baza acestora, inclusiv de scopurile care le determina”. Fata de aceasta situatie, pentru a gasi o trasatura comuna pentru termenul „administratie” autorul recurge la etimologia cuvantului, aratand ca „in vechiul drept roman ad minister – termen de la care deriva termenul administratie din zilele noastre, avea sensul de a duce la indeplinire o misiune comandata”. Este vorba deci de o activitate care urmareste realizarea unor valori stabilite de o autoritate superioara.
