In literatura de specialitate si-n practica economica a diferitelor tari se pot intilni definitii variate ale acestei categorii economice. Prin termen de societate mixta se intelege o societate ai cariu capital este alcatuit prin aportul a doua sau a mai multor societati cu capital de stat si privat,indiferent daca partenerii provin din tari diferite sau din aceiasi tara.Astfel termenul mixt desemneaza natura diferita a proprietatii capitalului firmelor cooperante.
Pentru a desemna societatile constituite prin aportul de capital a doua sau a mai multor firme,provenind din tari diferite,conceptul consacrat este de o societate comuna,in care termenul comun se refera la provenienta capitalului.
Pe plan international s-a manifestat si se manifesta tendinta de-a defini societatea cu capital strain si autohton in sens larg.in aceasta acceptie se poate constata existenta a doua categorii de societati:
a)societati comune sau mixte active in care posesorii capitalului desfasoara o activitate efectiva,(productie,comert,servicii,cercetare-dezvoltare);
b)societati comune in care posesorii capitalului sunt doar investitori pasivi si nu participa la adoptarea deciziilor noii unitati.
Definitiile pe care le intilnim in diverse lucrari de specialitate sunt diferite deoarece se bazeaza pe o serie de criterii s-au au in vedere numai anumite aspecte ale infiintarii,organizarii si functionarii lor.in anumite definitii ele sunt primite comparativ cu fuzionarile a doua sau mai multe intreprinderi,cea ce echivaleaza cu crearea unei companii noi prin desfiintarea celor ce fuzioneaza,sau cu a achizitionarile unor firme mici de catre altele mai mari.Unele au in vedere numai natura comuna a obiectivelor ce se vor realiza prin cooperare,altele se refera la procedurile de luare a deciziilor.
in SUA societatea comuna sau mixta este considerata drept o intreprindere sau corporatie(parteneriat)alcatuita din doua sau mai multe companii,persoane fizice sau organizatii din care cel putin una este entitate productiva in scopul desfasurarii si administrarii unei afaceri noi,bazata pe obtinerea de profit pe o durata nedeterminata.
Proprietatea este impartita intre participanti in proportii egale sau inegale si fara predominanta absoluta a uneia dintre parti.
Societatea mixta sau comuna este persoana juridica de nationalitatea tarii sediu,constitutita pe baze contractuale prin participarea cu aport de capital a doi sau mai multi parteneri provenind din tari diferite avind ca scop desfasurarea unei activitati economice profitabile,noua enditate este persoana juridica distincta de cele ce-au constituito,are o totala independeta de actiune,ea isi desfasoara activitatea pe baza documentelor semnate de catre parti,cu respectarea legislatiei din tara sediu.
