Apa pura, cunoscuta sub formula H2O (M = 18) este o combinatie chimica cu proprietati fizico-chimice particulare. Apa naturala, cel mai des intalnita in natura, nu este niciodata chimic pura, continand in general: gaze dizolvate (O2, N2, CO2, SO2) care provin in principal din atmosfera, cu care apa este in contact, sau din reactii chimice, care au loc in apa.
Compusi organici sau anorganici in suspensie, cum ar fi: resturi vegetale, microorganisme, pulberi minerale, nisip, etc. Cantitati variabile de compusi, organici sau anorganici, constituite in principal din saruri dizolvate, aflate in solutie apoasa sub forma de ioni: cationi: anioni: - alterarea caracteristicilor fizice, chimice si biologice ale apei, produsa direct sau indirect de activitatile umane si care face ca apele sa devina improprii utilizarii normale in scopurile in care aceasta utilizare era posibila inainte de a interveni alterarea.
Poluarea apelor poate fi naturala - se datoreaza surselor de poluare naturale si se produce in urma interactiei apei cu: atmosfera, cand are loc o dizolvare a gazelor existente in aceasta; litosfera, cand se produce dizolvarea rocilor solubile; organismele vii din apa. artificiala - se datoreaza surselor de ape uzate de orice fel, apelor meteorice, namolurilor, reziduurilor, navigatiei etc.
Se poate vorbi si despre poluare controlata si necontrolata.
Poluarea controlata (organizata) se refera la poluarea datorata apelor uzate transportate prin reteaua de canalizare si evacuate in anumite puncte stabilite prin proiecte.
Poluarea necontrolata (neorganizata) provine din surse de poluare care ajung in emisari pe cale naturala, de cele mai multe ori prin intermediul apelor de ploaie.
