In multe ramuri exista o firma recunoscuta a fi liderul pietei respective. El detine cea mai mare cota de piata si de obicei, influenteaza celelalte firme in ceea ce priveste modificarea pretului, lansarea unui nou produs, acoperirea pietei de catre reteaua de distributie si intensitatea promovarii. Liderul poate fi sau nu admirat ori respectat, dar alte firme si-i recunosc dominatia. El reprezinta un adevarat punct de orientare pentru concurenti, o firma care trebuie provocata la lupta, ale carei actiuni trebuie imitate sau care trebuie evitata.
Unii dintre cei mai binecunoscuti lideri de piata sunt firmele: General Motors (automobile), Kodak (echipament foto), IBM (calculatoare), Xerox (copiatoare), Procter & Gamble (bunuri de larg consum), Caterpillar (echipament de excavatie), Coca-Cola (bauturi racoritoare), Mc.Donalds (alimentatie rapida) si Gillette (lame de ras).
Daca legea nu-i permite unei firme dominante in cadrul pietei sa detina monopolul, existenta sa nu este nicidecum usoara. Ea trebuie sa fie mereu atenta, deoarece alte firme o provoaca in permanenta la lupta sau incearca sa profite de slabiciunile sale.
Liderul de piata poate rata cu usurinta un moment de cotitura in evolutia pietei, ajungand astfel pe pozitia a doua sau a treia. De asemenea, poate aparea un produs nou care sa afecteze situatia liderului (asa cum s-a intamplat cu aspirina Bayer, detronata de calmantului produs de firma Tyienol.
Liderul ar putea sa-si limiteze cheltuielile, in asteptarea timpurilor grele, pe cand salangerul si le-ar putea spori. Firma dominanta ar putea parea demodata in comparatie cu rivalele ei mai noi si mai pline de initiativa.
Costurile firmei dominante ar putea atinge un nivel prea ridicat, afectandu-i profiturile.
Liderii doresc sa ramana in continuare pe locul intai. Acest lucru se poate realiza in urma actiunii firmelor respective pe trei fronturi:
in primul rand, ele trebuie sa gaseasca modalitati de crestere a cererii totale;
in al doilea rand, ele trebuie sa-si apere cota de piata actuala prin actiuni defensive si ofensive corespunzatoare;
in al treilea rand, ele ar putea incerca sa-si sporeasca cota de piata, chiar daca piata ramane constanta ca marime.
Extinderea pietei totale
in mod normal, firma dominanta are cei mai mult de castigat ca urmare a extinderii pietei totale. Daca americanii doresc sa faca mai multe fotografii, cei de la Kodak vor castiga cei mai mult, pentru ca firma respectiva realizeaza peste 80% din vanzarile de filme foto ale tarii. Daca ea va reusi sa convinga mai multi americani sa-si cumpere aparate de fotografiat si sa faca fotografii, sau sa faca fotografii si cu alte ocazii, nu numai in timpul vacantelor, ori sa faca mai multe fotografii cu fiecare ocazie, Kodak va obtine castiguri considerabile.
