Fiecare populatie prezinta o structura sexuala, datorita polimorfismului genetic al indivizilor ce alcatuiesc populatia. Una din manifestarile polimorfismului genetic care are o importanta ecologica deosebita este structura pe sexe a indivizilor care alcatuiesc o populatie.
In populatiile naturale modul cel mai raspandit de reproducere este cel sexual care presupune existenta in cadrul populatiei a unor indivizi cu sexe diferite (dimorfism sexual). Sexul indivizilor este determinat de cele mai multe ori cromozomial (prin heterozomi) sau genic (la pesti).
Exista specii la care masculul este heterogametic (tip Drosophila, comun multor specii de mamifere, om) si alte specii la care femela este heterogametica (tip Abraxas, la pasari, reptile, amfibieni).
Indivizii care participa la reproducere pot forma un cuplu stabil in timpul reproducerii sau pe perioada sezonului de reproducere (ex: pasari). La o serie de specii (berze, lebede, pasari rapitoare, mamiferele carnivore terestre), cuplul poate dura mai multi ani, uneori chiar si toata viata (specii monogame).
