Populatia prezinta o anumita structura ca urmare a adaptarii la diferite conditii de existenta. Aceasta se refera la o structura a populatiei pe varsta, la o structura spatiala si la o structura pe sexe. Include notiuni despre clasele de varsta, numarul claselor de varsta intr-o populatie, amplitudinea claselor de varsta, distribuirea efectivului populatiei pe diferite clase de varsta.
Clasele de varsta cuprind indivizii de aceeasi varsta, adica aceleasi insusiri fiziologice si ecologice si care se delimiteaza prin comportamentul lor reproductiv.
La diferite specii numarul si amplitudinea claselor de varsta variaza in limite foarte largi, fiind legate de durata diferita a ciclului de dezvoltare a fiecarei specii. Aceasta variaza foarte mult de la:
- 1-3 zile la bacterii
- cateva saptamani la unele alge unicelulare si zooplancton
- 3-12 luni la unele specii de nevertebrate si plantele anuale
- 1-5 ani la unele specii de moluste si pesti
- 60-100 ani si chiar mai mult la unele specii de mamifere sau de plante.
Durata ciclului de dezvoltare (si prin urmare si amplitudinea fiecarei clase de varsta) difera si in cadrul aceleasi specii de la o populatie la alta.
