Dupa mai multe decenii in cursul carora mijloace si tehnici informatice tot mai evoluate au contribuit la amplificarea capacitatii de memorare si stocare a datelor, ultimii ani au marcat o reorientare semnificativa in utilizarea volumelor de date stocate, de la un proces de explorare retrospectiva spre unul cu caracter prospectiv. Aceasta schimbare a devenit posibila ca urmare a maturizarii tehnologiilor legate de data mining.
Denumirea provine de la analogia cu activitatea miniera; tot asa cum este necesara dislocarea si rafinarea a tone de minereu pentru a obtine cateva grame de aur, aici sunt examinate si analizate sute de mii sau milioane de date pentru a extrage din ele informatii si semnificatii noi, dincolo de scopurile pentru care acestea au fost colectate si memorate la origine.
Data mining are, ca si alte concepte folosite in informatica, mai multe definitii. in esenta, acestea converg spre ideea formulata anterior: un proces de extragere de informatii noi din colectiile de date existente. Termenul de data este utilizat aici cu semnificatia de descriere a unui eveniment precis, produs in lumea reala si verificabil prin raportare la aceasta. Informatia (sau cunoasterea transmisa) constituie descrierea unei categorii abstracte, ce acopera mai multe evenimente sau exemple concrete.
