Termodinamica studiaza proprietatile termice ale corpurilor in conditii de echilibru energetic, precum si procesele care conduc la stabilirea starilor de echilibru. Prin sistem, in general, se intelege ansamblul de elemente intre care exista una sau mai multe relatii unitare, in afara de relatia conform careia elementele apartin sistemului. Sistemele pot fi studiate dintr-un punct de vedere macroscopic sau microscopic.
Studierea macroscopica a termodinamicii pleaca de la analiza proceselor din natura si cerceteaza proprietatile generale, de ansamblu, ale sistemelor in conditii de echilibru. Aceasta metoda se utilizeaza pentru studiul sistemelor alcatuite dintr-un numar finit de corpuri, fiind uneori denumita si termodinamica clasica.
Sistemul termodinamic este reprezentat prin corpuri care se gasesc in interactiune mecanica si termica, atat intre ele, cat si cu mediul inconjurator. Definirea unui sistem termodinamic se face prin limitele sale, care il separa de mediul inconjurator si care pot fi pereti (peretii unui recipient de gaz) sau suprafete imaginare (sectiuni ale unor conducte).
