1973 la Xerox Corporation’s Palo Alto Research Center (PARC) Bob Metcalfe proiecteaza si testeaza prima retea ETHERNET (toate device-urile erau conectate la un singur cablu).
Retelele de calculatoare leaga intre ele o multime mai mica sau mai mare de calculatoare, astfel incat un calculator poate accesa datele, programele si facilitatile unui alt calculator din aceeasi retea. De obicei este nevoie desigur si de masuri de restrictie/siguranta a accesului.
In principiu exista doua tipuri de tehnologii de transimisie:
retele cu difuzare
retele punct cu punct
Retelele cu difuzare au un singur canal de comunicatii care este partajat de toate masinile din retea. Orice masina poate trimite mesaje scurte numite pachete, care sunt primite de toate celelalte masini. Un camp de adresa din pachet specifica masina careia ii este adresat pachetul. La receptionarea unui pachet o masina controloeaza campul de adresa. Daca pachetul nu ii este adresat masina nu il prelucreaza, il ignora. Aceste sisteme permit in genereal si adresarea unui pachet catre toate destinatiile prin folosirea unui camp special in campul de adresa. Acest mod de operare se numeste difuzare.
