Robert Yin spune ca „un studiu de caz este o investigatie empirica, prin care se investigheaza un fenomen contemporan in contextul sau din viata reala, in special atunci cand granitele intre fenomen si context nu sunt foarte bine delimitate.” Intr-o forma diferita, Stoecker spune ca studiul de caz este o metoda atotcuprinzatoare, care include logica designului, tehnicile de colectare a datelor si abordarile specifice pentru analiza lor. (Yin, 2005, pp. 29-30)
De asemenea, conform lui Robert F. King, exista câteva caracteristici importante ale studiului de caz:
- examineza o singura observatie;
- calitatea sa consta in examinarea intensiva, si nu extensiva a datelor;
- nu apare niciodata complet singular;
- poate avea rol testarea stiintifica, dar numai in situatia in care este structurat riguros;
- este foarte util in fazele initiale ale unui proiect de cercetare, cand modelul cauzal este oarecum neclar, iar legaturile dintre variable sunt nedeterminate;
- in cazul in care vorbim despre un studiu de caz „generator de ipoteza”, acesta
- poate ajuta prin sugerarea unei directii de studiu, atragând noi abordari de cercetare. (King, 2005, pp. 296-297)