Daca in trecut continentul African avea peste 6,8 milioane km patrati de padure in prezent padurile africane acopera aproximativ 520 milioane ha si reprezinta 17% din totalul de paduri din lume. Ele sunt concentrate in zonele tropicale ale Africii Centrale, in vestul, centrul si estul Africii si foarte putin in nord. Tara cu cea mai mare suprafata acoperita de paduri este Congo ce are peste 20% din padurile africane (109 milioane ha). In nordul Africii se gasesc doar 9% din paduri si acestea sunt rasfirate de-a lungul Mediteranei.

Padurile africane se clasifica astfel:
Tropical uscate in est si in zona Sahel
Tropical umede in vest si in Africa Centrala
Paduri montane
Paduri de mangrove in zonele litorale
Paduri subtropicale

Distributia padurilor si a vegetatiei in Africa



Spre ghinionul tuturor locuitorilor planetei, padurile de pe Continentul Negru sunt doborate intr-un ritm ametitor, specialistii declarand ca rata defrisarilor din Africa este mult mai mare decat in orice alta parte a lumii. Vina o poarta saracia generalizata si lipsa proprietarilor de terenuri si paduri care ar putea stavili acest fenomen distructiv.

In prezent padurile Africii dispar de doua ori mai repede decat pe oricare dintre celelalte continente. Unele surse sustin ca defrisarile au dus la disparitia a 90% din padurile din Africa de Vest. Taierile masive nu ar fi atat de grave daca in urma lor s-ar planta noi copaci insa aici pentru fiecare 28 de copacii taiati doar unul este plantat.
In prezent mai exista doar 22,8% din padurea tropical umeda, deoarece tari precum Nigeria au exploatat pana la 81% din padurile de pe teritoriul sau. Chiar si acest 22,8% nu repezinta o zona sigura fiind foarte degradata si afectata de taieri ilegale.

Aceste taieri ilegale sunt foarte masive in tari precum Gabon si Liberia atingand procente de pana la 80% din totalul de taieri (padurile liberiene fiind principala sursa de finantare a razboiului civil din Siera Leone).
In prezent 4 milioane de hectare dispar pe an, iar 45% din padurea originala a Africii a disparut.