De-a lungul timpurilor, pentru a supravietui, oamenii au fost nevoiti sa se asocieze intim in grupuri sau cupluri, statuate sub denumirea de familie. Reusind sa asigure supravietuirea, calitativ si cantitativ a tot mai multe persoane, familia a devenit din ce in ce mai functionala, viata a elaborat, a uniformizat si a impus tot mai multe norme de formare si existenta a acesteia. Familia a fost prima institutie sociala din istoria lumii.



Familia este definita drept un tip de comunitate umana alcatuita din persoane legate intre ele prin relatii de consangvinitate si inrudire, care traiesc impreuna, coopereaza si au grija de copii. Familia s-a delimitat, in functie de posibilitatile concrete, intr-o diversitate de forme. Grupul familial poate fi restrans sau largit in raport de conditiile economice, de contexte istorice si culturale specifice diferitelor culturi umane. Indiferent de marimea ei, familia constituie o institutie regasita in orice societate de oriunde si din orice timp, ceea ce nu este valabil pentru alte tipuri de institutii: religioase, economice, politice, educationale, medicale. Nu exista societate fara relatii familiale.

Istoria evolutiei omenirii a cunoscut mai multe tipuri de familie. in general, in societatile traditionale au predominat tipul de familie mare, precum familia de grupe mari (cuprindea grupuri de perechi casatorite care traiau impreuna in cadrul aceleasi gospodarii) si familia extinsa ( era formata dintr-un cuplu impreuna cu rudele apropiate; intr-o asemenea familie coabita una sau doua generatii ascendente sau descendente, iar relatiile dintre soti erau mediate de relatiile fiecaruia dintre ei cu rudele existente in cadrul familiei: parinti, nepoti etc.).