Rumegatoarele sunt animale erbivore, care se hranesc cu mari cantitati de nutreturi vegetale, fapt reflectat in particularitatile structurale si functionale ale aparatului digestiv, evidente in special in digestia gastrica. Nutreturile celulozice sunt ingerate dupa o sumara masticatie si apoi depozitate intr-un compartiment al stomacului (rumen); ulterior sunt readuse in gura, masticate amanuntit si apoi reinghitite (redeglutite).

Complexul gastric la rumegatoare



Stomacul ocupa cea mai mare parte a cavitatii abdominale si este format din 4 compartimente: rumen (cu o capacitate de circa 200-300 1 la bovine), reteaua, foiosul (omasum) care impreuna formeaza compartimentele pregastrice (prestomacuri) si cheagul (abomasum), sau stomacul glandular propriu-zis, care secreta suc gastric. Din cauza acestei compartimentari, rumegatoarele sunt denumite impropriu „poligastrice”. La nastere rumenul si reteaua reprezinta numai jumatate din abomasum.
Prestomacurile sunt prevazute cu un epiteliu pluristratificat de tip esofagian, fara glande digestive; nu prezinta enzime digestive proprii. Prestomacurile sunt specializate si adaptate la consumul nutreturilor celulozice, pe care le valorifica prin procesele intense de fermentatie microbiana.
Complexul gastric la rumegatoarele se dezvolta repede cand animalele trec la hranirea cu nutreturi fibroase; sunt organe de depozitare, macerare a nutreturilor (care sufera si transformari chimice cu ajutorul microorganismelor simbionte - flora bacteriana si infuzorii).