In Europa secolului al XV-lea si al XVI-lea fortele de productie sau dezvoltat vertiginos favorizate de raspandirea si perfectionarea unor realizari tehnice din antichitate . Noile inovatii aparute , printre care se numara si cele din transportul maritim cum sunt : construirea de nave cu tonaj superior si a caravelelor, perfectionarea carmei, busolei si astrolabului . Aceste realizari tehnice au revolutionat navigatia .In acelasi timp a inceput procesul de formare a capitalului, prin concentrarea unor mari sume de bani in mana unor oameni bogati . Cresterea productiei manufacturiere, si nevoile sporite ale populatiei orasenesti a contribuit la inflorirea comertului . Pentru facilitarea schimburilor economice se creaza companii comerciale precum Compania Levantina, Compania rasariteana , Compania indiilor ,etc.

Pe masura ce relatiile marfa~bani s-au dezvoltat a aparut o cerinta tot mai mare de aur si argint . In acelasi timp pretul mirodeniilor, matasii si pietrelor pretioase aduse din orient a crescut deoarece monopolul acestora era detinut de arabi aliati cu venetienii si genovezii.
Povestile care circulau in acea perioada despre bogatiile fabuloase ale Orientului precum si repunerea in circulatie a ipotezei lui Ptolomeu privind sfericitatea Pamantului impreuna cu revolutiile tehnice din navigatie au dus la dorinta de gasire a unui nou drum spre Orient.