Pentru a defini acreditivul documentar se impune a se face referire la Regulile si uzantele uniforme privind acreditivul documentar din Publicatia Camerei Internationale de Comert nr .500 ( 1993 ) care stipuleaza in art. 2 ca :
"Pentru scopurile acestor articole , termenii ' acreditiv documentar '( Documentary credit ) si ' scrisoare de credit stand - by ' ( Standby Letter of Credit ), numiti in continuare acreditiv , definesc orice aranjament, indiferent cum ar fi denumit sau descris, prin care o banca ( banca emitenta ), actionand la cererea si dupa instructiunile unui client ( ordonatorul ), sau din partea bancii,

( I ) trebuie sa faca o plata sau la ordinul unei terte parti ( beneficiarul ) sau trebuie sa accepte si sa plateasca cambii trase de beneficiar, sau
( II ) autorizeaza o alta banca sa efectueze o astfel de plata , sau sa accepte si sa plateasca astfel de cambii , sau
( III ) autorizeaza o alta banca sa negocieze, contra documentelor stipulate, daca sunt indeplinite conditiile acreditivului.
.