En 1880 nait l'ecole naturaliste, qui salue emile Zola comme son chef et qui pousse a l'extreme les principes du realisme. Le naturalisme a produit des oeuvres de valeur; mais les romanciers s'evadent souvent hors des limites de la doctrine: emile Zola par son imagination, Guy de Maupassant par son humanite et Alphonse Daudet par sa poesie.



L'evolution de daudet
Alphonse Daudet, ne a Nimes en 1840, est eleve du lycee Ampere a Lyon; mais ses parents, commerçants en soieries, se ruinent; et il doit renoncer au baccalaureat. Apres un sejour au college d'Ales comme maitre d'etude, il rejoint son frere Ernest a Paris, ou il mene une vie de boheme; il publie en 1858 un recueil de vers, Les Amoureuses. En 1860, il entre comme secretaire chez le duc de Morny, qui lui laisse beaucoup de loisirs.

Il frequente les salons, ecrit des contes, des chroniques, fait applaudir a l'Odeon La Derniere Idole et recueille des "fantaisises" sous le titre Le Roman du chaperon rouge (1862). En 1868, il publie un roman semi-autobiographique, Le Petit Chose, ou sont transposes ses souvenirs d'Ales. Il recueille ensuite en volumes deux series de contes: les Lettres de mon moulin (1869), ou l'esprit parisien s'allie a la poesie ensoleillee de la Provence, et les Contes du lundi (1873), inspires en partie par les evenements de la guerre franco-allemande et de la Commune. Il compose aussi un roman heroi-comique, Tartarin de Tarascon (1872) qui sera suivi de Tartarin sur les Alpes et de Port-Tarascon, et il fait representer sans succes L'Arlesienne (1873).