Majoritatea metalelor au un luciu caracteristic, desi unele se corodeaza repede. De asemenea, majoritatea metalelor raman in stare solida la temperatura camerei, desi mercurul este lichid. Majoritatea metalelor sunt bune conducatoare de caldura si electricitate. In industrie, cele mai importante metale neferoase sunt aluminiul, cuprul, zincul, plumbul, staniul si nichelul. Metalele pretioase aur, platina si argint au, pe langa rolul lor decorativ si comercial, multe utilizari industriale importante. Si, in epoca energiei nucleare, uraniul si plutoniul ofera perspectiva unor rezerve vaste de energie.

Aluminiul este metalul cel mai raspandit, dar o mare parte din el nu poate fi extrasa economic. Aluminiul este un metal ce reactioneaza usor cu alte substante, de aceea nu se gaseste niciodata singur, in stare libera. Majoritatea aluminiului este combinata chimic cu elemente de care nu poate fi separat cu usurinta. Argila contine aproximativ 25% aluminiu in greutate, metalul fiind combinat cu siliciu si oxigen in compusi ce se numesc silicati de aluminiu. Totusi, extractia aluminiului din argila este mult prea costisitoare pentru a fi de interes comercial.