Pozitia geografica. La inceputul erei dupa Christos, ori poate si mai inainte, in America au inceput sa se contureze civilizatii create de popoarele sedentare. Aceste civilizatii autohtone erau: azteca, incasa si mayasa, care au ajuns sa fie recunoscute ca civilizatii istorice. in timpul debarcarii spaniolilor in America Centrala si de sud ele au atins o treapta inalta de dezvoltare. in urma colonizarii aceste civilizatii au disparut.

Aztecii s-au constituit in partea meridionala a Americii de nord; incasii in America de sud, de-a lungul coastei Oceanului Pacific; mayasii in America Centrala.
Cadrul natural. Civilizatia azteca ocupa aproximativ teritoriul statului Mexic contemporan si in specia Podisul Mexican, a carui inaltimea depaseste 2.000 m. Pe acest podis crestea o vegetatie specifica, numeroase specii de cactusi si agave gigantice, din care se prepara o bautura nationala, numita pulque. Aztecii se numeau ei insisi "mexica", de la numele zeului lor suprem Mexi. Mai târziu si statul a fost numit Mexic.