Amsterdam, capitala Olandei este cunoscut pentru pitorestile sale canale, nenumaratele poduri si casele vechi. Orasul a fost in asa fel construit, incat 101 kilometri de canale inconjoara partea interioara a orasului. Este situat pe un teren jos si plat (4 metri sub nivelul marii) pe raurile Amstel si IJ. Un sistem complicat de diguri, pompe si canale asigura mentinerea apelor la un anumit nivel astfel incat orasul si zonele inconjuratoare sa nu fie inundate. Lacul Ijsselmeer de langa Amsterdam, a fost initial un golf al Oceanului Atlantic numit Zuider Zee; acum un dig lung de 32 de kilometri separa lacul de ocean si astfel Amsterdamul a devenit un oras interior. In partea veche a orasului canalele sunt extinse ca o panza de paianjen.

I.Istoricul orasului
1. 1200-1585:inceputurile orasului
Asterdamul ca oras nu a aparut niciodata int-un document oficial pana in Evul Mediu, asfel nestiindu-se nimic exact depre existenta lui in preistorie si perioada preromana. Totusi exista o legenda despre aparitia orasului care il leaga de povestea a 2 pescari care au fost surprinsi pe mare de o furtuna puternica in timp ce pescuiau impreuna cu cainele lor, au fost naufragiati si si-au construit un refugiu in zonele mlastinoase, la varsarea raului Amstel in estuarul Zuider Zee (cunoscut si ca IJ). Aceasta asezare fondata de cei 2 pescari si familiile lor care li s-au alaturat mai tarziu, pare a constitui originea orasului Amsterdam.