In timpul celui de-al doilea razboi punic,in anul 214 a.Ch.,senatul incredinteaza Sicilia consulului Marcus Claudius Marcellus supranumit „sabia Romei ,pentru spiritul indreznet si pentru prudenta in actiunile de rezistenta organizate de romani dupa infrangerea de la Cannae. Noul rege al Syracusei trece insa de partea lui Hannibal ;de aceea,Marcellus porneste asaltul Syracusei,concomitent pe mare si pe uscat.

Titus Livius povesteste ca Syracusa se afla acel om fara seaman,Archimedes,cercetator al cerului ,cunoscator al stelelor, inventator neintrecut ,constructor de masini de razboi ,capabil prin geniul sau de om de stiinta in slujba apararii patriei,sa zadarniceasca efortul a mii de romani. Syracusa, colonie greceasca a orasului Corint,era un oras greu de cucerit.Pozitia sa naturala, fortificatiile si tot felul de masini de aparare realizate de Archimedes o faceau inexpugnabila .Corabiile care se apropiau de ziduri erau „acostate”cu o cange de fier lansata peste zid cu ajutorul unei parghii care,prinsa zdravan in lanturi,apuca vasul de prora,il ridica,apoi il lasa sa cada de la inaltime in apa.