Deasupra continentelor si oceanelor se afla un invelis gros numit atmosfera, a carui existenta este necesara pentru desfasurarea vietii pe Terra. Acest in velis este intr-o permaneta interactiune cu relieful, cu suprafata solului, aoceanelor si a gheturilor, prin fluxuri permanente de energie si substanta, asigura mediul favorabil aparitiei si dezvoltarii biosferei.
Indelungata evolutie a planetei noastre, atmosfera a existat inca de la inceput, insa avea o compozitie diferita fata de cea actuala (dominau H, He, CO , NH ).

Ea s-a modificat treptat prin:
- pierderea in spatiu a unor gaze usoare (H, He);
- transferul, din scoarta, al gazelor si vaporilor de apa, al particulelor solide fine, prin vulcanism si prin alte emanatii;
- consumarea CO de catre plante incepand cu paleozoicul si fixarea lui in diferite roci carbonice;
- eliberarea O de catre plante prin fotosinteza;
- eliberarea de gaze in urma impactului meteoritilor cu scoarta;
- transferul de pulberi si gaze prin diferite activitati ale omului (indeosebi in ultimul secol).
La limita inferioara a atmosferei aerul patrunde in scoarta prin pori, fisuri, crapaturi, excavatii, pana la adancimi ce variaza de la cateva zeci de metri la cateva sute de metri.