( 1799 1850 )
Shakespeare seul a enfante une humanite aussi large et aussi vivante.- Emile Zola, 1881
Avec quatre-vingt onze romans et plus de deux mille personnages, dont certains devenus des legendes litteraires, comme le Pere Goriot, Rastignac ou Cesar Birotteau, Balzac a construit une uvre, La Comedie Humaine, qui reconstitue un demi-siecle de notre histoire, de la Restauration a la Monarchie de Juillet, " embrassant toute une societe dans son fourmillement humain, la multiplicite de ses lieux et de ses milieux, et l'enchevetrement de ses details materiels".
Ce qui impressionne chez Balzac, c'est son energie et sa puissance de travail. Comme l'ecrit Jean d'Ormesson, " il n'y a pas dans les lettres franaises, d'image plus familiere que celle de Balzac, installe en robe de chambre, une cafetiere fumante devant lui, au cur de la nuit, a sa table de travail." Il arrivait a Balzac d'y passer jusqu'a dix huit heures d'affilee.
Puis il y a chez lui ce talent d'observation : ses descriptions d'une rue de Paris ou d'une ville de province, de vetements, de mobiliers, ou d'habitats emanent d'un chroniqueur incroyablement attentif a tous les aspects du reel. Ce don d'observation, parfois il en joue : " j'ai ete pourvu d'une grande puissance d'observation , ecrit-il a Mme Hanska , parce que j'ai ete jete a travers toutes sortes de professions, involontairement ". En effet ses echecs dans l'imprimerie et ses deboires financiers ont lance a ses trousses une horde d'huissiers intraitables. De ces experiences douloureuses, il fait bon usage pour camper des situations et des personnages plus vrais que nature.
A l'inverse, parfois il se defend d'user de ce talent d'observateur. On connait sa fameuse replique : " Comment voulez vous que j'ai le temps d'observer, j'ai a peine celui d'ecrire ? " Car Balzac ne se contente pas de decrire la realite, il y a chez lui l'intuition de l'alchimiste qui cherche au dela des limites de sa propre experience : " j'enveloppe alors le monde par ma pensee, je le petris, je le faonne, je le penetre, je le comprends".
Balzac laissera une uvre inachevee : La Comedie humaine comprend quarante-six romans a l'etat de projet. Epuise, a bout de forces, l'auteur de Splendeurs et Miseres des Courtisanes meurt a cinquante et un ans, apres avoir realise son reve : epouser la comtesse Hanska . Selon la legende, lorsqu'il s'eteint, en 1850, son dernier mot fut pour appeler a son secours Bianchon, le medecin quil avait cree dans la Comedie humaine: l'uvre, gigantesque, se confondait avec la realite .
Charles Baudelaire
(1821 - 1867)
"Le dernier des romantiques, le premier des modernes"
Quasiment ignore par ses contemporains, condamne, use par la vie, l'alcool et la drogue, Charles Baudelaire a eu une fin de vie sinistre, mourant a quarante-six ans paralyse et en ayant quasiment perdu l'usage de la parole. Il n'a publie de son vivant qu'un seul recueil, les Fleurs du mal . Il est aujourd'hui considere comme l'un des
plus grands poetes franais.
Il fut aussi a l'ecoute de son temps, etant l'un des seuls a admirer, ce que tant d'autres n'apercevaient meme pas. Jean d'Ormesson dit de lui " Baudelaire n'est pas seulement le poete de la volupte, du vertige et de la mort. Il est aussi un critique d'une merveilleuse intelligence. A une epoque ou le genie de Wagner est encore meconnu,
il le decouvre et le salue C'est lui encore qui admire et defend tant de peintres a qui l'avenir appartient, de Delacroix et Courbet a Manet et Cezanne".
Virginie Delisle
Franois Rene de Chateaubriand
(1768-1848)
"C'etait un epicurien qui avait l'imagination catholique." Sainte-Beuve
"Grand artiste et non pas grand homme, immense talent mais plus immense orgueil, devore d'ambition, mais n'ayant trouve a aimer et a admirer dans le monde que sa personne, infatigable au travail, capable de tout, sauf de devouement reel, d'abnegation et de foi. Jaloux de tout succes, il a toujours ete de l'opposition, pour renier tout service reu ou toute gloire autre que la sienne." - Henri-Frederic Amiel, Fragments d'un journal intime.Franois-Rene Chateaubriand est ne a Saint-Malo en 1768, tout pret de cet ocean qui l'a tant influence. Il est issu d'une vieille famille aristocratique desargentee, qui parviendra toutefois a retrouver sa dignite grace a la reussite commerciale de son pere.
Delaisse par ses parents et abandonne aux domestiques, Chateaubriand regarde deja, face a la mer, songeur et fievreux, les ouragans, la colere du ciel et les horizons perdus. Adolescent a la fois charmeur et rebelle, "il noue des relations faciles avec les sciences et les arts". Hesitant entre l'Eglise et la marine, il renonce finalement aux deux.
La revolution de 1789 l'incite a voyager en Amerique, d'ou il reviendra les yeux emerveilles d'une nature encore vierge (Les chutes du Niagara, le Mississippi ...) et les carnets noircis de notes qu'il utilisera notamment dans Atala, Les Natchez, Voyage en Amerique.
De retour en France, il souhaite se mettre au service de la monarchie menacee. Blesse au siege de Thionville, il se refugie a Jersey, puis en Angleterre. Bouleverse par la mort de sa mere et de sa sur, Chateaubriand est touche par la grace. Il ecrit le Genie du Christianisme. Sa vie sera alors consacre a la litterature et a la politique.
En 1800, il revient en France, pret a conquerir Paris : "j'abordais la France avec le siecle". Chateaubriand parvient a s'immiscer dans l'entourage de Bonaparte qui a de l'estime pour lui. Il est nomme secretaire d'ambassade a Rome. Mais suite a l'assassinat du duc d'Enghien, Chateaubriand prend ses distances avec celui qui est devenu Napoleon 1er. Il reprend une "vie privee" et se remet a l'ecriture. Il entreprend alors son second grand voyage, le voyage d'Orient. De toutes les lumieres et de tous les souvenirs qu'il ramene de Grece, de Turquie, d'Egypte, d'Afrique du Nord et d'Espagne, il fera plus tard l'Itineraire de Paris a Jerusalem, les Martyrs, et Le Dernier Abencerage.
De retour a Paris, Il achete une maison, la Vallee aux loups, aux environs de Paris; residence qui lui permet d'echapper au courroux de l'empereur. Il decide de commencer, ce qui sera la grande uvre de sa vie, Les memoires d'Outre Tombe. Il se consacrera pendant plus de trente ans a la redaction de ce chef d'uvre qui ne sera publie qu'apres sa mort.
Jean d'Ormesson, dans sa passionnante Histoire de la litterature franaise depeint ainsi l'auteur du Genie du Christianisme et des memoires d'Outre Tombe : "Chateaubriand est a cheval sur deux siecles, et en verite sur deux mondes : le dix-huitieme et le dix-neuvieme, le libertinage et la passion, l'age des lumieres et le romantisme. Il a vingt-cinq ans quand eclate la terreur . Stendhal a dix ans et Lamartine trois ans. Vigny n'est pas encore ne . Hugo non plus, bien sr. La revolution romantique sera entreprise par un conservateur d'Ancien regime, fidele a la monarchie legitime et a la religion catholique, attache a la tradition. Ce n'est pas le seul paradoxe d'un ecrivain domine par la contradiction. Il fera profession de mepriser les honneurs et il les recherchera, et les obtiendra toute sa vie. Il sera a la fois le defenseur vehement de la liberte de la presse et un ultra convaincu. Il sera un chretien authentique, un catholique soumis, et l'adultere et les femmes tiendront dans son existence une place considerable."
Lucile, sa sur tant aimee, Charlotte Ives, Celeste Buisson de la Vigne, son epouse, Pauline de Beaumont, Delphine de Custine, Natalie de Noailles, Cordelia de Castellane, Juliette Recamier : les femmes qui ont compte dans la vie de Chateaubriand ne tiendraient pas toutes sur le carnet de Don Giovanni, tant elles sont nombreuses.
Et c'est une des grandes femmes du dix-neuvieme siecle, Juliette Recamier qui recueillera son dernier souffle, a Paris, le 4 juillet 1848. " Elle coupera une meche sur son front et deposera sur son cur qui aura cesse de battre, un bouquet de verveine".
Alphonse Daudet
(1840-1897)
"Le charme de M. Alphonse Daudet, ce charme profond qui lui a valu une si haute place dans notre litterature contemporaine, vient de la saveur originale qu'il donne au moindre bout de phrase . Il ne peut conter un fait, presenter un personnage sans se mettre tout entier dans ce fait ou dans ce personnage, avec la vivacite de son ironie et la douceur de sa tendresse."
Emile Zola,
Le Roman Experimental, 1880Alphonse Daudet est ne a Nimes le 13 mai 1840 et est mort a Paris en 1897. Il laisse le souvenir d'un etre genereux , plein de sollicitude pour ses camarades malchanceux et attentif a son epoque : il sera l'un des premiers a apprecier et a prendre la defense des impressionnistes.
Reconnu tardivement de son vivant par ses pairs, Alphonse Daudet aura toutefois le soutien de Zola, des freres Goncourt, et de Maupassant. Il sera egalement l'un des fondateurs de l'Academie Goncourt (sa mort prematuree, en 1897, l'empechant d'en etre membre, 1903).
Tres aime du grand public qui voit en lui le chantre genereux et tendre d'une Provence ideale en meme temps qu'un Dickens a la franaise, Daudet fut a la fois romancier, conteur, dramaturge et poete. Il n'en souffre pas moins d'etre prisonnier du succes des lettres de mon moulin et de Tartarin de Tarascon .
Il faut redecouvir les differentes facettes d'Alphonse Daudet : il a su faire preuve de sobriete et de pudeur ( Sapho), de talent melodramatique (Jack) et d'emotion autobiographique (Le Petit Chose)
Et puisqu'il est difficile d'echapper a son destin , on peut relire les lettres de Mon Moulin, une oeuvre certes legere , mais certainement immortelle; et les enfants n'ont pas fini de pleurer la chevre de Monsieur Seguin...
Alexandre Dumas
(1802-1870)
"Qu'est-ce que l'Histoire ? Un clou auquel j'accroche mes romans. " , mais a force de mouvement, de panache et de vie, les heros sont inoubliables. Nous ne nous sommes jamais ennuyes avec eux. Y a-t-il plus bel eloge pour un romancier d'aventures ? Plus peut-etre que personne d'autre, Athos, Porthos, Aramis, d'Artagnan, avec leur devise : " Un pour tous, tous pour un " et Milady, et Constance Bonacieux, et le valet Planchet, et l'abbe Faria, et le Comte de Monte-Cristo, ont ete les compagnons des nuits de notre enfance".
Jean d'Ormesson
Une autre Histoire de la Litterature ( Tome II )
Le nom d'Alexandre Dumas est plus que franais, il est europeen ; il est plus qu'europeen, il est universel. Alexandre Dumas est un de ces hommes qu'on pourrait appeler les semeurs de civilisation ; il assainit et ameliore les esprits ; il feconde les ames, les cerveaux, les intelligences ; il cree la soif de lire ; il creuse le coeur humain et il l'ensemence. Ce qu'il seme, c'est l'idee franaise - cette idee franaise qui contient une quantite d'humanite telle que, partout ou elle penetre, elle produit le progres. De tous ses ouvrages, si multiples, si varies, si vivants, si charmants, si puissants, sort l'espece de lumiere propre a la France. Rien ne lui a manque : ni le combat, qui est le devoir ; ni la victoire, qui est le bonheur...
Victor Hugo
Alexandre Dumas, de son vrai nom Alexandre Davy de la Pailleterie est ne a Villers-Cotterets en 1802. La mort prematuree de son pere, le general Dumas (1762-1806), le prive de la possibilite de faire des etudes superieures. Oblige de travailler des son plus jeune age - il debute comme clerc de notaire - Alexandre Dumas tente sa chance a Paris en 1822 . Il a alors vingt ans . Sa "belle plume" lui vaut d'etre embauche dans les bureaux du duc d'Orleans. Il commence par publier quelques chroniques dans la presse.
A partir de 1825, il ecrit, en collaboration avec Adolphe de Leuven, des vaudevilles. Ceux-ci ne seront pas representes. Alexandre Dumas s'essaye alors a des poemes qu'il parvient a publier. Il rencontre des comediens dont le tragedien Talma, qui l'encourage. Il decouvre aussi le theatre de Shakespeare a l'occasion d'une tournee en France de comediens anglais. Il frequente alors un groupe de jeunes ecrivains animes par Charles Nodier.
En 1828, Alexandre Dumas propose a la Comedie-Franaise, Christine, une tragedie en vers. La piece sera presentee au comite de lecture mais ne sera pas jouee, en raison de la concurrence d'autres pieces traitant le meme sujet.
En 1829, Alexandre Dumas connait un immense succes avec Henri III et sa cour, un drame historique, cree a Comedie-Franaise. La piece vaut a Dumas de devenir l'une des figures de proue du theatre romantique. Elle lui permet egalement d'acquerir argent et notoriete.
Il ecrit alors de nombreuses pieces, dont Antony (1831), La Tour de Nesle (1832), le Mari de la veuve (1832), Kean ou Desordre et Genie (1836), Caligula (1837).
Puis Alexandre Dumas, tout en continuant a produire des pieces de theatre, se met a ecrire des chroniques historiques, des souvenirs de voyage et des romans. Homme de theatre dans l'ame, Dumas gardera dans ses romans le sens de la mise en scene et le got des "coups de theatre". Il collabore avec plusieurs auteurs dont notamment Auguste Maquet, qu'il rencontre en 1838. Ce jeune professeur d'histoire l'aidera a ecrire ses premiers romans. A partir d'un canevas elabore par Auguste Maquet ou en commun, Dumas y apporte son talent romanesque : il developpe le recit en y ajoutant personnages secondaires et dialogues. A partir de 1840, sa production "s'emballe" : Dumas publiera en tout pres de quatre-vingt romans. C'est dans les annees quarante qu'il ecrit, en collaboration avec Auguste Maquet, ses grands romans historiques , notamment la trilogie des Mousquetaires : Les Trois mousquetaires (1844), Vingt ans apres (1845), le Vicomte de Bragelonne (1848), le cycle de la Reine Margot (1847), et le celebre Comte de Monte-Cristo (1845).
Tres implique dans son siecle, Dumas est egalement un grand voyageur, il s'essaie a la politique (il prend part a la revolution de juillet 1830, il se presente aux elections en 1848, rejoint Garibaldi en Italie en 1860), cree un theatre ( il fonde le Theatre Historique qu'il dirige de 1847 a 1851) , edite des journaux, fait construire un chateau... Malheureusement sa folie des grandeurs et sa grande prodigalite lui valent de connaitre des faillites retentissantes et l'obligent a courir apres cet argent qu'il depense aussitot gagne. "Aventures amoureuses, proces, voyages alimentent la publication de ses pittoresques Memoires et de ses Impressions de voyage".
Il meurt en 1870, chez son fils, Alexandre Dumas fils, auteur celebre de la Dame aux camelias.
Victor Hugo
(1802 - 1885)
Poete, romancier, auteur de theatre, critique, journaliste, historien, Victor Hugo est sans conteste l'un des geants de la litterature franaise. Pourtant les critiques a son egard ne manquent pas. Andre Gide lorsqu'on lui demandait quel etait le plus grand poete franais, repondait, mi-admiratif, mi-ironique : " Victor Hugo, helas". Quant a Cocteau il n'hesitait pas, lui non plus, a se moquer : "Victor Hugo etait un fou qui se prenait pour Victor Hugo".
Il faut dire que l'auteur des Miserables et des Chatiments a allie a la fois ambition, longevite, puissance de travail et genie, ce qui ne pouvait que concourir a ce melange de fascination et d'irritation qu'il suscite encore aujourd'hui.
L'ambition tout d'abord. Des quatorze ans, Victor Hugo n'avait pas peur d'ecrire dans son cahier d'ecolier : "je veux etre Chateaubriand ou rien". Puis plus tard, il adopta cette devise "Ego Hugo"
La longevite ensuite. Sa vie est un roman peuple d'evenements plus forts les uns que les autres : une enfance de reve, le mariage controverse avec Adele Foucher, la bataille d'Hernani, la trahison de son ami Sainte-Beuve, une longue liaison avec la comedienne Juliette Drouet, la noyade de sa fille Leopoldine a Villequier, son combat contre Napoleon III, dix neuf annees d'exil : "Je resterai proscrit, voulant rester debout", un retour a Paris qui lui permet d'etre depute puis senateur, la folie de sa fille Adele, la vieillesse paisible et glorieuse avenue d'Eylau et enfin des obseques nationales suivies par une foule immense qui lui rend hommage en criant "Vive Victor Hugo".
La puissance de travail et le genie enfin. A vingt-cinq ans, il publie, dans la preface de Cromwell un veritable manifeste en faveur du romantisme. A vingt-huit ans, il revolutionne le theatre et remporte la bataille d'Hernani. A cinquante ans il a le courage dabandonner une existence confortable pour lexil, au nom de la resistance a la dictature de NapoleonIII. Lors de ce long exil, il abordera tous les themes , visitera tous les registres et tous les genres, allant de la fresque homerique au poeme intimiste. Victor Hugo parviendra au terme d'une existence de quatre-vingt trois ans a representer une synthese vivante de son epoque. Il est l'incarnation de la litterature franaise "dans ce qu'elle a de plus universel aux yeux d'un monde epoustoufle par un melange sans precedent d'emotion, de virtuosite et de puissance".
Et s'il est un compliment a noter, c'est celui de Baudelaire,qui bien qu'aux antipodes du "monument Hugo" rendit hommage a l'auteur de La Legende des Siecles :"Quand on se figure ce qu'etait la poesie franaise avant que Victor Hugo appart et quel rajeunissement elle a subi depuis qu'il est venu; quand on imagine ce peu qu'elle et ete s'il n'etait pas venu, combien de sentiments mysterieux et profonds qui ont ete exprimes, seraient restes muets; combien d'intelligences il a accouchees, combien d'hommes qui ont rayonne par lui seraient restes obscurs; il est impossible de ne pas le considerer comme un de ces esprits rares et providentiels, qui operent, dans l'ordre litteraire, le salut de tous..."
Guy Jacquemelle
Stendhal
(1783-1842)
En composant la Chartreuse, pour prendre le ton, je lisais chaque matin deux ou trois pages du code civil, afin d'etre toujours naturel; je ne veux pas, par des moyens factices, fasciner l'ame du lecteur.
Lettre de Stendhal a Honore de Balzac 30 octobre 1840
Stendhal s'est souvent vante d'ecrire pour un petit nombre de ses contemporains : "J'ecris pour des amis inconnus, une poignee d'elus qui me ressemblent : les happy few." indique-t-il dans la Vie d'Henry Brulard. Puis, joueur, il ajoute " je mets un billet de loterie dont le gros lot se resume a ceci : etre lu en 1935". A sa mort, en 1842, a l'exception de Balzac, Merimee, Barbey d'Aurevilly et de quelques autres, les contemporains de Stendhal n'ont pas reconnu la portee de son uvre. En 1865, plus de vingt ans apres, Le Grand Dictionnaire Universel du XIXeme siecle a d'ailleurs cette formule reductrice : " il n'a l'etoffe ni d'un grand ecrivain, ni d'un grand penseur, ni d'un grand critique ".
Il faudra attendre 1888 pour que paraisse son journal et c'est en 1890 que sera publie la Vie de Henry Brulard, un recit tres autobiographique. Lamiel et Lucien Leuwen, deux romans inacheves paraitront egalement bien apres sa mort, d'abord par fragments puis dans leur forme definitive entre 1927 et 1929.
Les deux grands romans que Stendhal publiera de son vivant : Le Rouge et le Noir en 1830 et la Chartreuse de Parme en 1839, n'auront que peu d'echos. Ce dernier qu'il ecrira , en cinquante deux jours, d'une prodigieuse inspiration lui vaudra toutefois un article de 72 pages, signe Balzac : M. Beyle a fait un livre ou le sublime eclate de chapitre en chapitre". L'auteur d'Eugenie Grandet sera le premier a deceler en Stendhal, l'un des grands ecrivains du dix-neuvieme siecle.
On a souvent accole l'epithete "sec" au style de Stendhal. A une epoque ou regnait le got des envolees lyriques, Stendhal a eu en horreur l'eloquence et l'emphase. Il detesta Chateaubriand et Mme de Stal. Citant une belle formule de cette derniere : "Il se ferait tout a coup un grand silence dans Rome, si la fontaine de Trevi cessait de couler", il eut ce jugement sans appel : "Cette seule phrase suffirait a me faire prendre en guignon toute la litterature."
Des 1821, Stendhal, qui decidement n'accordait que peu de confiance a ses contemporains, avait compose lui-meme son epitaphe, en italien : "Henri Beyle, Milanais, vecut, aima, ecrivit. Cette ame adorait Cimarosa, Mozart et Shakespeare". Meprise et moque par son siecle, celui qui avait annonce que sa gloire serait surtout posthume regne desormais comme l'un des ecrivains majeurs de notre litterature.-Laura Jacquemelle
Emile Zola
(1840 - 1902)
" Je ne suis de l'ecole du rien, ni dans le roman, ni dans le drame; je suis au contraire pour la passion, pour ce qui agit et ce qui emeut "- Emile Zola .
La mort de son pere , ingenieur, alors qu'il n'a que sept ans met toute la famille du jeune Emile dans une situation financiere difficile. Quand sa mere decide de s'installer a Paris , Emile Zola decouvre la vie de boheme : "Etre pauvre a Paris, dira-t-il, c'est etre pauvre deux fois" . Cette situation precaire, un echec au baccalaureat , un premier travail dans l'edition, puis un poste de chroniqueur litteraire le meneront vers une ecriture engagee. Tres vite l'auteur de Germinal va militer pour le realisme et ce qu'on a appele le naturalisme : "Notre heros , ecrit Zola n'est plus le pur esprit, l'homme abstrait du XVIII eme siecle. Il est le sujet physiologique de notre science actuelle, un etre qui est compose d'organes et qui trempe dans un milieu dont il est penetre a chaque heure". Avec une telle affirmation, Zola s'exposait aux critiques. Elles ne manquerent pas. Nietzsche lui repond avec violence : le dessein de Zola, c'est " le plaisir de puer". Et il ne faut pas compter sur Dostoevski pour lui venir en aide : "J'ai pris Zola, et je n'ai pu qu'a grand peine lire une telle laideur"
Comme l'ecrit Jean d'Ormesson : " Au dela de ces critiques, la grandeur de Zola est de faire passer dans son uvre monumentale " a peu pres l'etat contemporain du savoir", selon la formule de Michel Serres, et d'apporter a ce travail de titan a la fois les fruits d'une tres grande experience politique et sociale acquise notamment dans le journalisme et aussi et surtout le concours decisif d'un souffle romantique et d'un temperament epique".
Il nous reste d'Emile Zola un edifice legendaire : Les Rougon Macquart, "l'histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second empire"..
Puis sur la fin de sa vie Emile Zola lancera, concernant le proces Dreyfus, une attaque restee celebre : Au milieu des annees quatre vingt dix, il met plusieurs annees pour se forger une opinion sur ce proces. Puis il passe de l'indignation a la revolte. Des qu'il est convaincu de l'innocence du capitaine Dreyfus, il publie, le 11 janvier 1898, dans l'Aurore, sa lettre retentissante au president de la republique : J'accuse. Elle lui apportera en quelques jours une immense renommee et lui vaudra a la fois condamnation et amende , ce qui l'obligera a un an exil.
Iliescu Diana ( a X-a C )
