Limbajul "C" este un limbaj de programare care are o destinatie universala. El este utilizat in rezolvarea problemelor stiintifice si tehnico-ingineresti, in prelucrari de date, precum si in scrierea programelor de sistem. El a aparut in anul 1972. Autorul principal al limbajului este Dennis Ritchie de la firma BELL LABORATORIES. Limbajul C a aparut in legatura cu implementarea sistemului de operare UNIX pe minicalculatoarele firmei DEC, seria PDP-11.

Sistemul de operare UNIX, compilatorul C si in esenta toate aplicatiile sub sistemul UNIX sunt scrise in C intr-o proportie mare. Astfel, din cele 13000 linii sursa ale sistemului de operare UNIX, numai 800 linii sunt scrise in limbaj de asamblare, restul fiind scrise in C. De asemenea, insasi compilatorul C este scris in C in proportie de 80%. in felul acesta limbajul C asigura o portabilitate buna pentru programele scrise in el.
Notiunea de portabilitate nu este inca definita riguros. in mod intuitiv, spunem ca un program este portabil daca el poate fi transferat usor de la un tip de calculator la altul.