Aproape nici un alt ordin de mamifere nu cuprinde o mai mare bogatie ca ordinul carnivorelor (carnivora). Cele mai diferite dimensiuni,de la leul impunator la mica nevastuica,cele mai diferite aspecte ale corpului,de la caini la pisica,urs sau foca.Unele animale sunt terestre,altele arboricole,iar altele acvatice.Insa acest ordin este divizat in doar doua subordine:carnivorele terestre(fissipedia) si cele marine (pinnipedia).

Cele doua tipuri care stau fata in fata în subordinul fissipedia sunt cainele (canis familiaris) si pisica,fiecare dintre ele reprezentand o suprafamilie:canoidea (cu aspect de caine) si feloidea (cu aspect de pisica).
Reprezentantii familiei cainilor (canidae) apartin unui tip esentialmente diferit spre exemplu de dihor si pisica.Din punct de vedere fizic,cainii sunt de obicei inferiori celorlalti reprezentanti ai carnivorelor,pe care ii depasesc insa prin facultatile lor psihice.Aspectul lor este zvelt,botul adesea ascutit.Coada este stufoasa,ghearele nu sunt retractile.Dezvoltarea a 42 de dinti,cu molari prevazuti cu suprafete de mestecat indica un regim omnivor,care nu respinge nici plantele.