Principala diferenta fizica dintre aceste doua tipuri de discuri si CD-ul standard (audio sau CD-ROM) este ca acesta din urma nu are strat de imprimare / inregistrare ; informatia este in mod permanent inregistrata in stratul de culoare argintie . Comparate cu CD-ul standard , CD-R-ul si CD-RW –ul au o suprafata amplasata deasupra , suprafata ce este folosita pentru a selecta datele in vederea procesului de inregistrare , dupa care le divide in doua parti :

- o parte cuprinde suprafata memoriei program ce contine la rândul ei numarul de titluri inregistrate , modul lor de ascultare si punctele de oprire ;
- cealalta parte cuprinde suprafata de program de control , ce este folosita de CDR-ule870 pentru a controla energia de laser solicitata prin mijloace concise la o proba de inregistrare . Acest control este necesar pentru a permite producerea de tolerante intre discurile individuale , variatiile de temperatura , etc. .De asemenea acest control initial ( OPC) optimizeaza energia de laser ceruta in cursul inregistrarii .