CHATEAUBRIAND
(1768-1848)



Francois-Auguste de Chateaubriand etait ne a Saint-Malo, le 4 septembre 1768. Il passa ses premieres annees vagabonder sur le port; puis on le mit au College de Dol, de la au College de Rennes, o il fut un ecolier tres intelligent et tres independant.Bien doue pour les mathematiques, il alla dabord a Brest pour passer son examen daspirant de marine; mais il se crut la vocation ecclesiastique, et senferma pendant quelques mois au College de Dinan. Chateaubriand sest peint lui-meme dans ses oeuvres, tantot indirectement (Atala, Rene, Les Natchez), tantot directement (Memoires doutre tombe). Son caractere offre un singulier melange de dedaigneuse froideur et denthousiasme lyrique.

Loeuvre:
LEssai sur les Revolutions(1797)- Le jeune emigre se proposait, dans ce singulier ouvrage, de rechercher les rapports entre les revolutions anciennes et la Revolution francaise. De son vaste plan, il ne publia que deux livres, le premier consacre aux revolutions republicaines de la Grece, le second a Philippe et Alexandre.
Atala (1801)- Comme la colombe de larche, Atala allait reconnatre le pays; elle en rapporta un rameau de laurier. Le recit se subdivise en quatre parties: les chasseurs, les laboureurs, le drame, les funerailles.
Le Genie du Christianisme(1802)- Chateaubriand y examine le fond meme du Christianisme : mysteres, sacrements, Ecriture sainte, existence de Dieu, immortalite de lme.
Les Martyrs(1809)- Chateaubriand explique dans sa preface pourquoi et comment il a compose Les Martyrs : il a voulu prouver par un exemple la superiorite du merveilleux chretien sur le merveilleux paen.
Itineraire de Paris a Jerusalem(1811)- Ce livre est un de ceux que ses contemporains accueillirent avec le plus de faveur, et qui ont aujourdhui le moins perdu.
Les Natchez(1826)- Chateaubriand avait compose a Londres un immense ouvrage de plus de 2000 pages, sorte depopee de lhomme primitif, do il tira Atala, puis Rene.
Le voyage en Amerique(1827)- Cest un album de croquis, dont les tableaux dAtala, de Rene, des Natchez avaient deja ete tires. Ce journal, Chateaubriand la certainement retouche plus tard. Mais il conserve tout de meme la fracheur et la poesie des premieres impressions.
Les Aventures du dernier Abencerage (1826)- Compose probablement avant les Martyrs, ce petit ouvrage parut seulement, comme Les Natchez, dans ledition des Oeuvres completes de 1826. Le dernier descendant de la tribu maure des Abencerages, Aben-Hamet, revient dAfrique pour revoir le pays de ses peres.
Les Etudes historiques(1831)- Ces Etudes se composent de six discours, dont les quatre premieres exposent les transformations de lEmpire Romain, de Jules Cesar a Augustule, les deux dernieres sont consacres aux moeurs des chretiens, des paens et des Barbares.
Essai sur la litterature anglaise(1836)- Ce morceau de critique litteraire fut compose pour accompagner la traduction du Paradis perdu de Milton.
Vie de Rance(1844)- Chateaubriand dedia cet ouvrage a labbe Segiun, pretre de Saint-Sulpice, sur les conseils duquel il lavait entrepris.
Les Memoires doutre tombe(1811-1846), publies a partir de fevrier 1848 dans le journal La Presse. Ce vaste ouvrage suffirait a lui seul pour faire connatre Chateaubriand. Presque toutes ses autres oeuvres, dAtala au Dernier des Abencerages, sont faites avec ses impressions et ses visions; dans les Memoires, il nous en decouvre les sources. Il raconte son enfance, ses voyages, sa vie politique; il peint des paysages et trace des portraits; trop damours-propres etaient froisses, surtout dans le monde politique, pour quon peut juger impartialement ces pages o lauteur ne menageait personne, que lui. Aujourdhui, les critiques les plus autorises placent les Memoiresau premier rang de son oeuvre.