Viata se bazeaza pe carbon. Acesta este elementul chimic care constituie cea mai mare parte a compusilor organici, de la combustibilii fosili la cele mai complexe molecule (ADN si ARN) care controleaza genetica reproducerii organismelor. Prin greutate, carbonul nu este cel mai predominant element care face parte din crusta planetei Pamant. De fapt, in litosfera exista doar 0,032 % carbon ca si greutate. in comparatie, oxigenul si respectiv siliciul compun 45,2 % si 29,4 % din masa solida a Pamantului.

Carbonul este inmagazinat pe planeta noastra in cateva importante mari depozite prezentate in schema si tabelul de mai jos: (1) ca si molecule organice in organisme vii si moarte care se gasesc in biosfera; (2) ca si gaz – dioxid de carbon in atmosfera; (3) ca si materii organice in sol; (4) in litosfera ca si carburanti fosili si roci sedimentare in depozite de calcare si dolomiti; si (5) in mari si oceane ca dizolvati atmosferici de dioxid de carbon si carbonati de calciu in scoici si organisme marine.