Ideea de cruciada a aparut intr-o Europa aflata in plina expansiune economica, insotita de un proces de colonizare, mai intai interna, in interiorul Europei, apoi externa. Era rezultatul intensificarii schimburilor, ca urmare a antrenarii Balticii in reteaua maritima comerciala, a devoltarii pietei, fapt ce a facut ca in toate clasele sociale sa aiba loc rasturnari. Incepand cu secolul 11, in Eurpa occidentala viata urbana a cunoscut o renastere ce permitea oraselor o afirmare pe plan politic si social ele primind statutul propriu , iar in secolele ce au urmat fiind inscrise in ierarhia feudala, avand dreptul la blazon. In secolele 11-13, numarul oraselor a crescut spectaculos, inflorirea lor impunand forme de viata, de cultura si de gandire noi, ce anuntau viitorul progres social.In secolul 11, orientul era cunoscut europenilor doar din povestirile pelerinilor sau ale negustorilor.



Pana la cruciade , prin Orient se intelegea, propriu-zis, Orientul Apropiat, si era concentrat intr-un singur punct, „tara sfanta”(Palestina). Nume ca Ierusalim, Bethleem, Nazareth erau familiare omului inca din copilarie, faceau parte din lumea lui spirituala in care era crescut. Erau locuri ce tineau de traditii biblice, putini le precepeau ca pe o realitate , iar si mai putine stiau sa le gaseasca un loc pe harta, sa le inglobeze intr-un context polotico-istoric datInca din secolul 4 s-a manifestat dorinta crestinilor din Occident de a vizita pentru a vedea cu ochii lor locurile in care a trait si a patimit Isus. Dupa anul 980 valurile de pelerini s-au succedat intr-una, din ce in ce mai numeroase. Multi pelerini erau inarmati deoarece trebuiau uneori sa poarte adevarate lupte cu musulmanii.