Operatiunile militare de cea mai mare anvergura pe care le-a intreprins Occidentul medieval,cruciadele au constituit si sub alte raporturi un moment semnificativ al istoriei civilizatiei.Considerate mult timp(pana catre 1806) exclusiv sub raportul lor religios,in realitate aceste expeditii au avut drept cauze (si rezultate) elemente de natura diferita-economice,sociale,politice,morale,-desi au fost mobilizate si s-au desfasurat sub lozinca "razboiul sfant", de eliberare a Ierusalimului si a "Sfintului Mormant " de sub ocupatia "paganilor" musulmani.

Cruciadele au avut,drept precedente,contraofensivele lumii crestine-timp de aproape patru secole-in sensul inlaturarii dominatiei Islamului.In acest sens,momentele principale au fost :Reconquista din Spania(unde luptasera si cavalerii francezi in 1064,1073,1088) vazuta de papalitate ca un "razboi sfant" si care,virtual se incheiase la inceputul secolului XIII ;asa-numita "epopee bizantina",razboaiele duse de Imperiul Bizantin contra ofensivei musulmane,indeseobi intre 960-1030 ;actiunile militare ale marilor orase italiene Pisa si Genova,care in 1015 cuceresc Sardinia ocupata de arabi,intinzandu-si controlul si asupra coastelor Algeriei si Tunisiei ;eliberarea de catre normanzi a Siciliei si a Maltei(1061-1092),dupa ce acestea fusesera timp de doua secole posesiuni arabe ;in fine,lupta tenace a armenilor de a-si apara credinta si patria contra musulmanilor.