Cuprul era cunoscut si el din cea mai veche Antichitate si aproape sigur imediat dupa aur si argint. Dar in vreme ce primele doua aveau la inceput utilizari in confectionarea podoabelor si ca mijloc de schimb, aparitia cuprului, mult mai dur si mai ieftin, si-a putut extinde utilizarile si la fabricarea armelor si a diferitelor ustensile (in special pluguri), Facandu-se astfel un salt important in istorie: Trecerea de la epoca de piatra la epoca bronzului, asa cum si de la aceasta avea sa se treaca mai tarziu la epoca fierului.

Judecand dupa obiectele vechi de cupru descoperite, se poate afirma ca acest metal a aparut in Egipt, cu 5.000 de ani i.e.n. si apoi, cam cu un mileniu mai tarziu,in regiunea dintre Tigru si Eufrat, unde se dezvoltase civilizatia sumeriana. in Egipt, pe vremea faraonului Turmes cuprul se exploata in Peninsula Sinai (azi bogata in petrol) si si era cunoscuta sub numele de komt. Tot in Antichitate mai apare denumirea chalcos. Cu doua mii de ani inaintea erei noastre, cuprul era folosit numai la fabricarea bronzului si, mai tarziu, la confectionarea unor podoabe, iar combinatii ale cuprului la colorarea sticlei in albastru (folosita ca piatra scumpa, la inele, brose etc.).