Cele mai spectaculoase fenomene ceresti, pe care le poate vedea un pamantean - in afara cometelor - sunt, fara indoiala, eclipsele de Soare si cele de Luna. Stim ca Pamantul se roteste in jurul Soarelui si Luna se roteste in jurul Pamantului. Datorita miscarilor de revolutie ale Pamantului si ale Lunii se intampla ca cele trei corpuri sa se gaseasca pe aceeasi dreapta, situatie in care se produc eclipsele. In functie de modul in care sunt aliniate Soarele, Pamantul si Luna, eclipsele pot fi: de Luna (daca Pamantul este situat intre Soare si Luna) si de Soare (daca Luna se afla intre Soare si Pamant).

Deci, eclipsele de Luna sunt posibile numai in perioadele de Luna plina, iar cele de Soare nu se pot produce decat in perioadele de Luna noua. Daca planul orbitei lunare si planul orbitei Pamantului in jurul Soarelui ar coincide, atunci la fiecare Luna noua am avea eclipsa de Soare, iar la fiecare Luna plina am avea eclipsa de Luna. insa, datorita unghiului de 5 grade format de planele celor doua orbite, eclipsele pot avea loc numai cand, in fazele de Luna noua si Luna plina, Luna se afla in apropierea punctelor de intersectie a celor doua orbite (numite noduri ),deci odata la 6 luni, pe an putandu-se produce maxim 7 eclipse .