EUROPE

Europe, une des cinq parties du monde, la plus petite, mais la plus
densement peuplee, comprise entre l`ocean Arctique au nord, l`ocean
Atlantique a l`ouest, la Mediterranee et ses annexes, ainsi que,
traditionnellement, la chaine du Caucase au sud, la mer Caspienne,
l`Oural a l`est. L`Europe a une superficie de 10 millions de km2 et
une population de 620 millions d`h (Europeens).
Une ligne partant, en France, de l`Aquitaine, longeant le sillon
Rhone-Saone, le front nord des Alpes et des Carpates, separe une
Europe septentrionale, formee de vastes plaines (plaine nord
Europeenne) et de vieux socles (massifs caledoniens et hercyniens),
souvent rejeunis (Scandinavie), d`une Europe meridionale, occupee par
des chaines tertiaires (Pyrenees, Carpates, Alpes), enserrant des
regions basses, peu etendues (mis a part le Bassin pannonien).
L`ensemble a ete affecte par les glaciations quaternaires (action
glaciaire ou periglaciaire) dont la fin a marque la fixation du
littoral actuel. La situation en latitude explique l`extension generalisee du climat tempere.Le plus ou moins grand eloignement de l`Ocean surtout, la disposition des reliefs introduisent de snuances thermiques et pluviometriques permettant de distinguer une Europe oceanique a l`ouest, Europe mediterraneenne au sud. A chacune d`entre
elles correspond une formation vegetale dominante (feuillus a l`ouest,
coniferes a l`est et dans l`extremite nord, maquis et garrigues provenant de la degradation de la foret mediterraneenne au sud). .
La position de l` Europe dans la zone temperee, au centre des terres
emergees de l`hemisphere boreal, sa profonde penetration par les mers
ont facilite son peuplement, expliquand son anciennete, sa densite et
sa variete. L`Europe, peuplee des le paleolithique, groupe sur moins
du douzieme des terres emergees plus du sixieme de la population
mondiale, mais ne possede aucune unite ethnique ou linguistique (le
christianisme et les langues indoeuropeennes dominent toutefois
largement).





Elle ne possede pas non plus d`unite politique ou economique, etant
divisee en deux blocs ideologiquement opposes (une Europe occidentale
d`economie de type liberal, une Europe orientale socialiste), a
l`interieur desquels coexistent des Etats fortement industrialises et
urbanises (Grande Bretagne, Belgique, France, Allemagne,
Tchecoslovaquie, Russia) et des Etats demeures surtout ruraux
(Espagne, Portugal, Grece, Albanie, Bulgarie, Yougoslavie).
Toutefois, des essais partiels de regroupement economique, preludes
peut-etre a une unification politique, s`operent tant a l`ouest
(Benelux, Marche commun, zone de libre-echange) qu`a l`est (Conseil de
l`aide economique mutuelle ou Comecon). Ils correspondent a la
recherche d`une organisation interne en vue d`une meilleure
distribution geographique et sociale de la richesse, en meme temps
qu`a une necessaire adaptation aux donnees nouvelles de l`histoire
mondiale (preponderance des Etats-Unis et de le Russie, montee des
pays du Tiers Monde, consecutive a la decolonisation).