Constructia de baza a formelor de relief este creata de catre forte ce actioneaza in interiorul Pamantului, dar procesele extraordinare produc zilnic schimbari in aceasta structura de baza, o deformeaza in mod continuu, distrug munti si scobesc vai.


Stiinta care studiaza formele de relief si schimbarea acestora se numeste geomorfologia. Geologii stiu ca expresia ‘’muntii eterni’’ este departe de realitate: muntii nu exista vesnic, dar intervalul de timp ce trece de la formarea si pana la disparitia lor se masoara in zeci si sute de milioane de ani.

De la inceputul revolutiei industriale, adica dfe la mijlocul secolului al XVIII-lea activitatea umana are si ea un rol important in modelarea suprafetei Pamantului, cateodata chiar cu efecte surprinzatoare. Continentele au ajuns la forma lor si in pozitiile actuale in urma miscarii placilor ce formeaza scoarta solidificata a Pamantului, adica datorita tectonicii placilor.

Cele mai noi schimbari-despicarea Oceanului Atlantic si contopirea subcontinentului Indian cu continentul Asiatic s-au produs in ultimii 200 milioane de ani. In istoria de 4,6 miliarde de ani a Pamantului s-au mai petrecut multe alte schimbari, pana ce planeta noastra a capatat infatisarea de azi.