France, officiellement Republique francaise, pays d' Europe occidentale, borde au nord-est par la Belgique, le Luxembourg et l' Allemagne; a l'est par l'Allemagne, la Suisse et l' Italie; au sud-est par la mer Mediterranee ( golfe du Lion) et la principaute de Monaco; au sud-ouest par l' Espagne, la principaute d'Andorre et le golfe de Gascogne; a l'ouest par l' ocean Atlantique; et au nord-ouest par la Manche et le detroit du pas de Calais, qui separe la France du Royaume-Uni et relie la Manche a la mer du Nord.La France comprend plusieurs iles, dont la plus grande est la Corse (8569km) et dix possessions d'outre-mer, eparpillees sur l'ensemble du globe: Saint-Pierre-et-Miquelon (Atlantique Nord), la Guyane ( Amerique du Sud), les Antilles francaises ( Martinique, Guadeloupe), Mayotte et la Reunion ( ocean Indien), les iles et archipels d'Oceanie, dans l'ocean Pacifique ( Polynesie francaise, Nouvelle-Caledonie, Wallis et Futuna), et les terres Australes et Antarctiques francaises (TAAF).La superficie de la France metropolitaine est estimee entre 543965km selon le cadastre et 551695km2 selon l'Institut geographique national (IGN), d'apres les mesures geodesiques, ce qui place le pays au 3erang europeen apres la Russie et l' Ukraine, et au 48erang mondial. La capitale, Paris, est la plus grande ville de la France. Paris, capitale de la France, chef-lieu de la region Ile-de-France, situee au cur du Bassin parisien, sur la Seine. Divisee en 20arrondissements (depuis 1859), la commune de Paris forme a elle seule le departement de la Seine et se situe au centre d'une tres vaste agglomeration qui rassemble les neuf dixiemes de la population d'Ile-de-France. L'agglomeration parisienne, qui jouit d'un grand rayonnement international, est l'une des grandes metropoles mondiales. Paris est situee dans un bassin sedimentaire de faible altitude, au cur d'une des regions agricoles les plus riches d'Europe. A l'interieur de la ville, l'altitude augmente sensiblement depuis les rives de la Seine (25m) jusqu'aux basses collines alentours. Le point culminant de la capitale est le sommet de la butte Montmartre (129m). La hauteur des immeubles du centre ayant ete longtemps limitee a 20m, soit environ six etages, l'ensemble des constructions est assez homogene.
A l'exception de la tour Montparnasse, les grandes tours se localisent principalement dans quelques quartiers recents des arrondissements peripheriques (XIIIe, XVe, XIXe, XXe).Ville dense et fortement encombree depuis le Moyen Age, Paris fut aeree au milieu du XIXesiecle, sur les plans du baron Georges Haussmann, par de larges avenues et des jardins. Cependant, les espaces verts y demeurent rares, compares aux autres grandes metropoles, comme Londres ou NewYork. Les plus remarquables sont le jardin du Luxembourg, le jardin des Tuileries, le Jardin des Plantes (ancien Jardin des plantes medicinales,)et le parc des Buttes-Chaumont. A la peripherie de la ville se trouvent le Jardin d'Acclimatation avec son parc d'attractions pour enfants et son zoo, les lacs et le Pre Catelan du bois de Boulogne et le Parc floral du bois de Vincennes. De forme a peu pres circulaire, la ville est traversee par la Seine, qui penetre dans Paris par le sud-est, fait une boucle vers le nord et s'eloigne par le sud-ouest. C'est au milieu de ce fleuve que s'est etabli le premier village, sur l'ile de la Cite, celle-ci permettant de franchir aisement la riviere (site de gue) tout en assurant un refuge efficace (site de defense). L'urbanisation s'est operee par la suite, a l'epoque romaine, un peu a l'ecart de la Seine, sur les hauteurs de la montagne Sainte-Genevieve (rive gauche). Elle s'est poursuivie au Moyen Age sur la rive droite en partie marecageuse (place de Greve de l'Hotel de Ville et quartier du Marais) et sur l'ensemble de la rive gauche (Quartier latin). Cette progression se traduit dans le paysage urbain par les traces des enceintes successives qui ont ete dressees: la muraille gallo-romaine (v.276) autour de l'ile de la Cite, l'enceinte de Philippe Auguste (1180 a 1210), le rempart de CharlesV (fin du XIVesiecle), le rempart de LouisXIII (XVIesiecle), le mur des Fermiers generaux (1784-1791) et les fortifications de Thiers (1841-1845). Neanmoins, malgre l'extension et les modifications considerables de la ville depuis le Moyen Age, Paris conserve aujourd'hui les traces des trois fonctions d'origine sur lesquelles s'organisait la cite medievale: commerce sur la rive droite, pouvoir central dans l'ile, universite sur la rive gauche. L'ile de la Cite etait le noyau central de la ville, siege du pouvoir royal, religieux et judiciaire.
On y trouve actuellement la prefecture et le Palais de Justice, la cathedrale Notre-Dame de Paris (style gothique, 1163-1345), la Sainte-Chapelle (style gothique, XIIIesiecle), la Conciergerie et l'Hotel-Dieu, hopital construit de 1868 a 1878 en remplacement de l'ancien Hotel-Dieu de Paris. Sur la rive droite, la greve etait propice a l'embarquement et au debarquement des marchandises transportees sur le fleuve. C'est la que se developpa la ville commercante (ports, ruelles, marche, artisanat), et que siegerent, des le Moyen Age, les differentes corporations de metiers. Nombre de rues portent encore le nom de ces anciennes activites: rue de la Ferronnerie, de la Verrerie, etc. Au centre se trouvent le quartier des Halles (forum des Halles, eglise Saint-Eustache) et le plateau Beaubourg ( Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou, 1977; fontaine Stravinski); l'Hotel de Ville et la place du Chatelet (theatres du Chatelet et de la Ville, tour Saint-Jacques). Apres l'ile de la Cite, c'est l'un des quartiers les plus anciens de Paris. Au centre-est s'etend le Marais avec ses hotels particuliers: hotels de Sens, de Sully, de Rohan-Soubise ( Archives nationales), hotel Sale (XVIIe) qui abrite le musee Picasso (1985) ou encore l'hotel Carnavalet. Non loin se trouve la place des Vosges, la plus ancienne place monumentale de Paris. Elle fut creee sur ordre du roi HenriIV au debut du XVIIesiecle et devint un centre d'elegance, de divertissements et de rendez-vous pour les duellistes. Le centre-ouest est occupe par le quartier des affaires, des grands magasins et des Grands Boulevards, avec l'eglise Saint-Germain-l'Auxerrois, en face de la colonnade du Louvre, la place du Palais-Royal (theatre du Palais-Royal, Comedie-Francaise), le Theatre de l'Opera, la Bourse, la place Vendome (colonne Vendome) et l'eglise de la Madeleine. A l'est se situent les anciens quartiers ouvriers, a proximite de la place de la Bastille (colonne de Juillet, Opera de Paris Bastille); la place de la Republique; la place de la Nation; le cimetiere du Pere-Lachaise; les quartiers de Menilmontant et de Belleville; la place des Ftes. Au sud-est, les quartiers de la gare de Lyon et de Bercy se prolongent jusqu'au bois de Vincennes (zoo, parc floral).
Ces quartiers en pleine mutation font l'objet d'importants programmes de renovation, tout comme ceux du nord-est, autour des Buttes-Chaumont, du parc de la Villette ( Cite des sciences et de l'industrie, Cite de la musique, Geode, la Grande Halle), du canal de l'Ourcq, de la place de Stalingrad (rotonde et bassin de la Villette), du canal Saint-Martin et de la gare de l'Est. Au nord, les quartiers cosmopolites de la Chapelle, Barbes, la Goutte-d'Or, la place de Clichy ou encore Pigalle s'etendent aux pieds de la pittoresque butte Montmartre qui domine toute la ville ( basilique du Sacre-Cur, 1919; place du Tertre). Au nord-ouest, ce sont les quartiers de la gare Saint-Lazare, du parc Monceau et de la porte Dauphine.L'axe historique de la capitale forme, a l'ouest, une vaste perspective, depuis la Cour carreeLouvre jusqu'a la Defense. Il est jalonne d'arteres et de monuments prestigieux: l'ancien palais royal du Louvre, transforme en musee et recemment dote d'une pyramide en verre, le jardin des Tuileries (arc de triomphe du Carrousel, Orangerie, Jeu de paume, palais des Tuileries), la place de la Concorde, concue sous LouisXV (obelisque de Louksor, statues), l'avenue des Champs-Elysees, la place Charles-de-Gaulle avec l' Arc de Triomphe (ancienne place de l'Etoile, d'ou rayonnent douze avenues), la Grande Arche. Au sud des Champs-Elysees se trouvent le Grand Palais (1897-1900; galeries nationales, Palais de la decouverte, planetarium) et le Petit Palais (1900). Au sud-ouest, l'esplanade du Trocadero (palais de Chaillot, 1937) domine la Seine, a proximite des quartiers residentiels d'Auteuil, de Passy et du bois de Boulogne. La rive gauche est, encore aujourd'hui, plutot devolue aux activites intellectuelles, avec ses lycees, ses universites et ses maisons d'edition. Au centre, sur les pentes de la montagne Sainte-Genevieve, on decouvre le Quartier latin, avec la place et le theatre de l'Odeon, la place et la fontaine Saint-Michel, l'universite de la Sorbonne, le lycee Louis-le-Grand, les thermes et le musee de Cluny, le College de France, puis, plus haut sur la butte, le jardin et le palais du Luxembourg, la place du Pantheon et, en redescendant vers la Seine, les arenes de Lutece et le quartier de Jussieu. Au centre-ouest, le quartier de Saint-Germain-des-Pres ( eglise de Saint-Germain-des-Pres) s'est construit autour de l'ancienne abbaye du mme nom.
La place Saint-Sulpice se trouve a proximite, ainsi que l'Academie francaise , l' Ecole des beaux-arts, le musee d'Orsay (dans l'ancienne gare d'Orsay), le Palais-Bourbon (siege de l' Assemblee nationale) et, legerement plus a l'ouest, l' hotel des Invalides (tombeau de Napoleon), le musee Rodin et le Champ-de-Mars ( Ecole militaire), domine par la tour Eiffel, construite vers la fin du XIXesiecle pour l' Exposition universelle de 1889. Au sud-ouest les quartiers residentiels du XVearrondissement, Beaugrenelle et le front de Seine sont plus recents. Au sud, au-dela de la montagne Sainte-Genevieve, s'etendent le quartier de Montparnasse (tour Montparnasse, cimetiere du Montparnasse), l'hopital du Val-de-Grace et l' Observatoire, la place Denfert-Rochereau, le quartier d'Alesia et le parc Montsouris.Le sud-est a vu s'edifier l' Institut du monde arabe (IMA) et, plus recemment, la bibliotheque Francois-Mitterrand, le nouveau site de la Bibliotheque nationale de France (quartier de Tolbiac), a proximite du Jardin des Plantes ( Museum national d'histoire naturelle) et de la gare d'Austerlitz. Un peu plus au sud, le quartier des Gobelins remonte vers la place d'Italie et au-dela vers le quartier chinois. L'agglomeration parisienne est, aujourd'hui encore, marquee par une forte differenciation socio-economique entre l'est et l'ouest. Dans les annees 1980, une politique de restructuration et de reequilibrage a ete entreprise. A Paris, elle passe par une tertiarisation massive et par la renovation des quartiers orientaux (multiplication des bureaux et des immeubles de standing malgre un marche immobilier en crise), ainsi que par l'implantation de nouveaux poles de developpement. C'est le cas du parc de la Villette ( Cite de la musique, Cite des sciences et de l'industrie), au nord-est, et des quartiers proches de la Seine, au sud-est (Bastille, Bercy, Tolbiac), devenus le lieu privilegie des grandes realisations d'edifices publics: Opera de Paris Bastille, palais omnisports Paris-Bercy (POPB), ministere de l'Economie et des Finances, bibliotheque Francois-Mitterrand. Ce reequilibrage s'exerce aussi de maniere plus large au niveau de la region Ile-de-France, ou plusieurs poles d'urbanisation et d'activites ont ete realises a partir des annees 1960. Le resultat, aujourd'hui, n'est pas toujours a la hauteur des attentes.
REGIONS DE LA FRANCE
ALSACE
La region de l'est de la France, qui s'etend entre les Vosges et le Rhin, de la frontiere allemande, au nord, a la frontiere suisse, au sud. Elle est composee aujourd'hui des departements du Haut-Rhin, du Bas-Rhin, dans la region administrative d' Alsace, et du Territoire-de-Belfort, dans la region administrative de Franche-Comte. Trois grands reliefs inclines d'ouest en est marquent la physionomie generale des paysages: le versant abrupt des Vosges, les collines sous-vosgiennes et la plaine d'Alsace. Une partie de la chaine des Vosges couvre la bordure occidentale de la region, parallelement au Rhin. Le versant est de la chaine des Vosges correspond a la fracture delimitant le fosse rhenan; abrupt, il domine la plaine d'Alsace. Entre ces deux reliefs s'intercalent les collines sous vosgiennes. La plaine d'Alsace, large d'une vingtaine de kilometres, est traversee par l'Ill et le Rhin (le fleuve rhenan forme, sur une longueur d'environ 170km, la frontiere avec l'Allemagne). Elle correspond a la moitie occidentale du fosse d'effondrement rhenan qui s'etire des abords du Jura, au sud, a la riviere Lauter, au nord. Au sud-est de la plaine de Haute-Alsace, des collines de cailloutis partiellement recouvertes de lss modelent le Sundgau. A l'extremite meridionale, en bordure de la Suisse, s'etendent les plis calcaires du Jura. Enfin, au sud-ouest, le massif des Vosges se termine par un fosse d'effondrement qui se releve brutalement avec les plateaux du Jura. Ce fosse d'effondrement forme ainsi une zone de passage entre le plateau de la Haute-Saone a l'ouest et la region du Sundgau a l'est qui precede la plaine d'Alsace. Cette voie de communication naturelle est surnommee la porte d'Alsace ou porte de Bourgogne.Cesar conquit l'Alsace en 58av.J.-C. Les Celtes furent alors integres dans la province romaine de Germanie superieure. Apres les invasions barbares, les Alamans s'y etablirent sous la domination du roi franc Clovis. Annexee par le royaume
merovingien d'Austrasie, l'Alsace devint le centre du duche d'Alamannie au VIesiecle. Mais, en 744-746, la dynastie carolingienne s'appropria le pays qu'elle divisa en deux comtes: le Nordgau et le Sundgau. Au partage de l'empire de Charlemagne, l'Alsace fut inclue dans la Lotharingie par le traite de Verdun (843). En 870, LouisII le Germanique l'absorba par le traite de Mersen. Durant pres de huit siecles, l'Alsace demeura une terre germanique. Des le XIIIesiecle, la famille des Habsbourg domina la Haute-Alsace. Durant les XIIe et XIIIesiecles, l'Alsace connut une longue periode de prosperite et au XIVesiecle, son commerce prit une dimension internationale. Mais la guerre de Cent Ans mit a mal les echanges et notamment les foires. Entre temps, l'effacement du pouvoir imperial et l'ascension de la bourgeoisie urbaine entrainerent le morcellement politique de l'Alsace. Des 1354, dix villes imperiales ( Colmar, Haguenau, Kaysersberg, Mulhouse, Munster, Obernai, Rosheim, Selestat, Turckheim, Wissembourg) s'unirent dans la decapole d'Alsace pour s'emanciper des seigneuries. En 1439, Strasbourg s'emancipa de sa tutelle ecclesiastique. Seul, le landgraviat de Haute-Alsace demeura sous le controle imperial de la famille des Habsbourg. L'Alsace devint aux XVe et XVIesiecles l'un des principaux foyers de l'Humanisme, de la Renaissance et de la Reforme. Gutenberg s'installa a Strasbourg a partir de 1434 ou il inventa l'imprimerie vers 1438.Il assura ainsi la diffusion des auteurs anciens et la connaissance des principes humanistes et reformateurs. Des 1519, les ecrits de Luther et de Martin Bucer circulerent sous formes imprimees favorisant ainsi l'implantation du protestantisme. Les savants affluerent de partout tels Capiton, Hedion, Sleidan et Jean Sturm. En 1538, la charge de pasteur de l'Eglise francaise de Strasbourg fut occupee par le reformateur Jean Calvin. Apres la Contre-Reforme habsbourgeoise (paix d'Augsbourg, 1555), le traite de Mnster-Westphalie de 1648 mit fin a la guerre de Trente Ans et placa l'Alsace sous influence francaise. La victoire de Turenne a Turckheim (1675) apporta a la monarchie francaise une nouvelle province confirmee par les traites de Nimegue (1678). En 1681, LouisXIV annexa la ville libre de Strasbourg. Patiemment organisee et unifiee par la monarchie francaise, l'Alsace conserva
neanmoins certains de ses privileges locaux: maintien pour les protestants des droits accordes par l'edit de Nantes et exemption des droits de douane. Sous la Revolution, la province fut divisee en deux departements: le Haut-Rhin et le Bas-Rhin. Apres l'effondrement de l'Empire napoleonien, la Baviere obtint, au second traite de Paris (20novembre 1815), toute la partie alsacienne situee au nord de Wissembourg. L'Alsace connut jusqu'en 1870 une prosperite economique ainsi qu'un essor demographique remarquables. Mais apres la guerre franco-allemande de 1870-1871, l'Alsace fut annexee par Bismarck au sein du IIeReich allemand . De nombreux Alsaciens prefererent alors quitter leur terre pour rejoindre le territoire francais. Redevenue francaise a l'issue de la Premiere Guerre mondiale, l'Alsace fut rattachee a l'Allemagne du IIIeReich a partir de juin 1940 jusqu'au 20mars 1945. Depuis 1979, Strasbourg accueille l'hemicycle du Parlement europeen. En outre, elle est le siege du Conseil de l'Europe qui abrite le Comite des ministres, l'Assemblee consultative et le Secretariat international. Enfin, Strasbourg recoit la Cour internationale des droits de l'Homme. Forte de son passe et de situation geographique, l'Alsace a su se doter d'une capitale regionale qui fait desormais figure de metropole europeenne.
NORMANDIE
Normandie, region de France, correspondant aux actuelles regions administratives de Basse-Normandie (departements du Calvados, de la Manche, de l'Orne) et de Haute-Normandie (departements de l' Eure et de la Seine-Maritime).La Normandie chevauche deux domaines geologiques bien distincts. Elle s'etend a la fois sur les terrains anciens du Massif armoricain, a l'ouest, et sur les series sedimentaires du Bassin parisien, a l'est. Sur les terrains anciens alternent collines (le point culminant est au mont des Avaloirs, a 417m) et bassins (marais de Carentan, bassin de Valognes). La Normandie sedimentaire est constituee de vastes plateaux crayeux ( pays de Caux, Neubourg, Vexin normand), d'age mesozoique, qui ont subi, au Cenozoique, une serie de flexures et de cassures et qu'entaille profondement la vallee de la Seine. La zone de contact
entre les deux ensembles est decoupee en nombreux pays: depression du Bessin, campagne de Caen, pays d'Auge, campagne d'Alencon, marques par des paysages de bocage, avec des haies qui separent des champs laboures. La vaste facade maritime (plus de 500km de cotes) ouvre largement la Normandie aux influences oceaniques. La moyenne des precipitations varie entre 700 et 900mm. L'amplitude annuelle est faible: les temperatures sont rarement excessives en ete, les gelees rares. Brouillards et brumes sont frequents. Caen, Cherbourg, Rouen et LeHavre sont les principales agglomerations de la Normandie. D'ouest en est figurent d'autres villes importantes, Avranches, Coutances, Saint-Lo, Vire, Bayeux, Argentan, Alencon, Lisieux, Dieppe et Evreux. Plusieurs sites maritimes et villes balneaires sont des points touristiques surtout estivaux: le Mont-Saint-Michel, les plages du debarquement de Normandie, dans le Cotentin, Deauville, Trouville, Honfleur, Fecamp.
BRETAGNE
Bretagne (region historique), region de l'ouest de la France, comprise entre la Manche et l'Atlantique. La Bretagne correspond aux departements actuels du Finistere, des Cotes-d'Armor, du Morbihan, de l'Ille-et-Vilaine et de la Loire-Atlantique, dans les regions administratives de Bretagne et des Pays-de-la-Loire. Bretagne (region historique)La Bretagne est une peninsule massive bordee par la Manche au nord et l'ocean Atlantique a l'ouest et au sud.Des reliefs hercyniens (Primaire) constituent l'ossature de la peninsule: les monts d'Arree (384m d'altitude) et la Montagne noire, orientes d'ouest en est, les landes du Mene et de Lanvaux, orientees du nord-ouest vers le sud-est. Entre ces reliefs s'inscrivent, d'ouest en est, les bassins de Chateaulin, de Rohan et de Rennes (moins de 100m d'altitude), ainsi que le plateau du Tregorrois et le pays de Leon. Un soulevement au Tertiaire a entraine la formation d'un relief en creux et les vallees (Oust,
Blavet, Vilaine, Rance) se sont encaissees sur place. Plus au sud-est, vers Nantes, le relief est moins marque, et des zones de marais apparaissent, comme en Briere. Une remontee recente du niveau de la mer a noye les basses vallees et forme des rias, franchies par des viaducs, comme celui de Morlaix. Les cotes sont tres decoupees par de nombreux golfes et baies ( baie du Mont-Saint-Michel, baie de Saint-Brieuc, rade de Brest, baie de Douarnenez, baie d'Audierne, baie de Quiberon, golfe du Morbihan, Aber-Wrach, Aber-Ildut, Aber-Benoit), limites par des presqu'iles (presqu'ile de Crozon, presqu'ile de Quiberon) et domines par des caps et des pointes ( cap Frehel, cap Sizun, pointe du Raz, pointe du Croisic). Nombre de petites iles bordent le littoral ( Brehat, Batz, Ouessant, Molene, Sein, Glenan, Groix, Belle-Ile, Houat). Les influences maritimes dominent le climat: temperatures douces et humidite atmospherique sont constantes en Bretagne. Les principales villes sont Brest (a l'ouest) et Rennes (a l'est), Nantes, longtemps residence des ducs de Bretagne, au sud, Saint-Brieuc et Saint-Malo (sur la cote septentrionale), Quimper, Lorient et Vannes (sur la cote meridionale).
PROVENCE
Provence, region du sud de la France correspondant aux actuels departements des Bouches-du-Rhone, du Vaucluse, des Alpes-de-Haute-Provence, du Var et des Alpes-Maritimes, dans l'actuelle region administrative de Provence-Alpes-Cote d'Azur. La Provence est delimitee a l'ouest par la basse vallee du Rhone et la Camargue, delta enserre entre les deux bras du fleuve (Petit Rhone et Grand Rhone), a l'est par la frontiere italienne et les massifs alpins de Haute-Provence, et au nord par le mont Ventoux et la montagne de Lure. Au sud, la Mediterranee borde la Cote d'Azur.
La Provence presente un relief morcele en multiples plaines et bassins (d'Apt, d'Aix-en-Provence) et plateaux (de Valensole, de
Canjuers) qu'isolent des chainons calcaires ( Alpilles, Luberon, montagne Sainte-Victoire, massif de la Sainte-Baume) et deux massifs cristallins ( massif des Maures et Esterel). La Provence jouit dans l'ensemble du climat mediterraneen qui voit la saison seche coincider avec la saison chaude. L'ensoleillement totalise entre 2500 et 3000heures annuelles. L'agglomeration de Marseille depasse le million d'habitants. Deux autres cites, Toulon et Nice, et la conurbation Grasse- Cannes- Antibes, constituent les trois autres poles cotiers d'importance. A l'interieur des terres, Avignon et Aix-en-Provence sont les villes les plus developpees. Region tres touristique, la Provence abrite de nombreux sites remarquables. Les Romains ont laisse des theatres ( Arles, Frejus, Orange), des arcs de triomphe ( Vaison-la-Romaine, Carpentras), des amphitheatres (Arles). L' art roman provencal est particulierement present a Arles (eglise Saint-Trophime) et dans les abbayes cisterciennes de Senanque, de Silvacane et du Thoronet, qui datent du XIIesiecle. Le chateau de Tarascon est un exemple de construction militaire. Nombre de villages plus ou moins bien conserves ( Gordes, Les Baux-de-Provence, Eze) rappellent le role que jouerent les seigneurs locaux.
