L’Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, aujourd’hui plus communément appelé Manon Lescaut, est un roman-mémoires de l’abbé Prévost faisant partie des Mémoires et Aventures d’un homme de qualité qui s’est retiré du monde (7 volumes, rédigés de 1728 a 1731). Le livre étant jugé scandaleux a deux reprises (1733 et 1735), saisi et condamné a etre brulé, l’auteur publie en 1753, une nouvelle édition de Manon Lescaut revue, corrigée et augmentée d’un épisode important. Les qualités humaines du roman séduisirent rapidement le public et en feront la célébrité.



La rencontre de des Grieux et Manon Lescaut
Livre premier L’auteur (« l’Homme de qualité des Mémoires ») revient de Rouen. Il arrive pour dîner a Pacy-sur-Eure. Il regne dans la ville une grande agitation. Les habitants sont regroupés devant le cabaret ou se sont arretés deux chariots. Il s’agit d’un convoi d’une douzaine de filles de mauvaise vie, condamnées a s’embarquer pour l’Amérique. L’une d’elles, Manon, l’intrigue par sa beauté et sa distinction. L’auteur interroge donc le chef des gardes a son sujet, mais n’obtient pas de réponse. A sa demande, un archer invite l’homme a questionner un jeune homme qui se tient a l’écart et qui ne peut-etre « que son frere ou son amant ». Ce dernier qui a suivi le convoi depuis Paris semble souffrant. Il refuse de livrer son secret et l’identité de la jeune fille, mais avoue sa passion pour celle-ci et qu’il a tout essayé pour la faire libérer, au point d’etre a présent ruiné.

Deux années s’écoulent. l’Homme de qualité revient de Londres et compte séjourner un jour et une nuit a Calais. En se promenant dans la ville, il croit reconnaître le meme jeune homme que celui rencontré deux ans auparavant. Il l’aborde donc. Les deux hommes ont plaisir a se retrouver. Heureux de cette rencontre, le jeune homme précise qu’il rentre d’Amérique. Le soir meme, le narrateur accueille le jeune homme a l’hôtel du Lion d’Or ou il séjourne. Le mystérieux jeune homme commence le récit de ses aventures.