Revolutia de la 1848 din Tarile Romane a fost in primul rand opera intelectualilor liberali,a pasoptistilor,care ajunsesera la maturitate in anii 1830 si 1840.Ei sunt aceia care au initiat-o,care i-au definit obiectivele,care i-au asigurat conducerea.Aceasta conducere le-a revenit in absenta celorlalti.
Ea nu putea veni din partea clasei mijlocii de comercianti si fabricanti,redusa numericeste si lipsita de coeziune.Mai curand generatia de la 1848,angajata in schimbarea organizarii politice si economice si animata de o viziune optimista in privinta viitorului,este aceea care a dat coerenta teoretica aspiratiilor diverselor clase.

Pasoptistii erau un grup deosebit de omogen.Ei apartineau clasei boieresti,cu toate ca,in general,nu rangurilor mai inalte sau celor mai vechi familii,si beneficiasera de posibilitati similare de a studia,ce constituiau prerogative ale clasei lor.
Generatia de la 1848 se distingea de inaintasii ei prin cunoasterea directa a Europei Occidentale.Majoritatea fusesera in Franta pentru a-si desavarsi studiile,dar putini,precum Mihail Kogalniceanu,si-au luat titlurile de la universitati germane(D.Berindei,”Cultura nationala romana moderna”,Bucuresti,1986,pp.432-443).In orice caz,cel de-al doilea camin spiritual al lor a fost Parisul.
Aici,in afara de frecventarea cursurilor,ei au intalnit figuri de frunte ale intelectualitatii si vietii politice franceze.