Sartre, Jean-Paul (1905-1980)
Philosophe, dramaturge, romancier et journaliste politique francais qui fut une personnalite majeure de la vie intellectuelle francaise de la seconde moitie du XXesiecle et la figure de proue de l'existentialisme. Jean-Paul Sartre naquit a Paris le 21juin 1905. Il integra l'Ecole normale superieure en 1924, passa l'agregation de philosophie en 1929. Il eut pour condisciples Paul Nizan, Raymond Aron, Georges Canguilhem, Maurice Merleau-Ponty. C'est a cette epoque qu'il fit la rencontre de Simone de Beauvoir. Il fut nomme professeur au lycee du Havre en 1929, puis sejourna a Berlin de 1933 a 1934, o il decouvrit la pensee d'Edmund Husserl, qui aura une grande importance pour l'elaboration de sa propre pensee.
Sartre connut la celebrite en publiant un roman, la Nausee (1938) et des nouvelles, le Mur (1939) et l'Enfance d'un chef. La Nausee est un roman philosophique o est presentee l'experience de la contingence, c'est-a-dire le fait pour l'homme d'etre, sans justification, au meme titre que les objets du monde. Cette experience est vecue comme une nausee que subit Antoine Roquentin, le personnage principal.
Sartre fut mobilise en 1939, fait prisonnier en 1940 et libere en 1941. Il participa a la Resistance en fondant le reseau Socialisme et Liberte qui n'eut qu'une existence breve, et en etant membre du Comite national des Ecrivains. La publication de l'Etre et le Neant en 1943 et la representation de deux de ses pieces, les Mouches en 1943 et Huis Clos en 1944, firent de lui un des grands representants de la philosophie de la liberte et des idees de la Resistance. Le philosophe francais Vladimir Jankelevitch a cependant affirme que, selon lui, l'insistance de Sartre sur l'idee de liberte venait en partie compenser son absence d'engagement politique veritable aupres de la Resistance durant l'occupation allemande en France.
A la fin de la guerre, Sartre abandonna l'enseignement et fonda les Temps Modernes en 1945 qui deviendra une revue importante de la gauche intellectuelle. Son contenu sera essentiellement politique.
Sartre fut la figure principale de l'existentialisme athee a partir des annees cinquante. Il entretint des relations difficiles avec le Parti communiste. D'abord compagnon de route de 1952 a 1956, date de la repression de l'insurrection hongroise, il critiqua le marxisme dogmatique et tenta de proposer une version existentialiste du marxisme fondee sur la pratique individuelle dans Critique de la raison dialectique (1958-1960). Il continua a entretenir un dialogue avec les communistes pendant les annees soixante, mais rompit avec eux apres l'ecrasement du Printemps de Prague. Sartre s'engagea dans le combat contre le colonialisme lors des conflits d'Indochine, d'Algerie, du Vietnam et de la revolution cubaine. En mai 1968, il soutint les maostes et milita a leurs ctes. Il a laisse un etonnant recit autobiographique dans lequel il relata son enfance et sa venue a l'ecriture, les Mots (1964).
Philosophie
Le travail philosophique de Sartre est marque par l'ecole phenomenologique allemande qu'il decouvrit a Berlin dans les annees trente. La Transcendance de l'ego, publie en 1937, temoigne deja de son interet pour cette approche, puisqu'il y critique la notion de sujet transcendantal telle qu'elle apparat chez Kant et chez Husserl. Sartre considere qu'on peut faire l'economie d'un concept de je comme principe d'unification fondateur de la conscience d'objet. Cet interet pour la phenomenologie est aussi apparent dans ses uvres consacrees a l'Imagination (1936) et a l'Imaginaire (1940). Le premier de ces textes etait envisage par Sartre comme une introduction au second, il se presente comme un examen critique des theories de l'image de Descartes, Spinoza, Leibniz, des theories psychologiques ayant un fondement empirique proposees par Taine, Ribot et enfin Bergson. Le second de ces textes presente une theorie de la conscience imageante (c'est-a-dire productrice d'images). L'imaginaire est une disposition de la conscience intentionnelle qui consiste a former des images en s'extrayant du reel, qui est l'objet de la perception. Sartre insiste sur la fonction irrealisante de la conscience imageante et l'oppose fermement a la conscience perceptive. En effet, l'objet de la premiere est absent, alors que celui de la seconde est present. Sartre soutient que ces deux types de conscience ne peuvent etre mis en uvre simultanement.
L'uvre philosophique la plus celebre de Sartre est certainement l'Etre et le Neant qui est une reflexion sur les rapports entre la conscience et la liberte. Sartre elabora ses theses a travers un dialogue et une reelaboration des pensees de Hegel, Husserl et Heidegger. Dans son surgissement premier, la conscience a a la fois conscience d'etre et conscience qu'elle n'est pas ce dont elle a conscience. Cette etape est celle du cogito (voir Descartes, Rene) pre reflexif. Sartre appelle l'en-soi ce qui est et que la conscience apprehende comme different d'elle-meme. L'en-soi est pure concidence avec lui-meme. Ce qui caracterise, en revanche, la conscience, c'est l'etre pour-soi, a savoir la distance par rapport a soi-meme. L'etre propre de la realite humaine, qui se presente sur le mode de l'attente, de l'angoisse et du regret, est remise en cause de son etre en tant que realite, c'est-a-dire negation de l'en-soi. Dans cette negation, le pour-soi se saisit comme liberte en faisant l'experience de l'indetermination des possibles. La liberte est vecue comme angoisse. A ce moment, la conscience fait l'experience de la mauvaise foi et de l'esprit de serieux, qui sont deux facons de fuir la liberte. Cette analyse debouche sur une pensee de la necessite de la liberte et de la situation historique de l'homme. L'etape suivante consiste a examiner le statut d'autrui dans la constitution de la conscience. J'affronte l'existence d'autrui, ce non-moi qui n'est pas un objet, dans l'experience du regard. Le regard de l'autre m'objective et me depossede du monde. Le fondement de la relation a autrui est le conflit.
Le succes de la philosophie de Sartre en France et la diffusion de sa pensee dans les programmes scolaires ont eclipse toute la tradition philosophique d'avant-guerre en France, notamment la philosophie reflexive, developpee par Jules Lagneau (1851-1894) puis, en philosophie morale, par Jean Nabert (1881-1960), au profit de la philosophie existentielle et de la phenomenologie de Heidegger revisitees par Sartre.
Litterature
Bien qu'il appart souvent comme un virtuose de l'expression litteraire, Sartre, qui refusa le prix Nobel de litterature en 1964, ne s'est voulu un ecrivain que dans la mesure o il souhaitait mettre ses theses philosophiques en lumiere. On comprend dans ces conditions qu'il ait ete attire autant par le theatre Huis Clos (1944), la P[putain] respectueuse (1946), et les Sequestres d'Altona (1959), que par le roman la Nausee (1938) et le cycle romanesque les Chemins de la liberte, demeure inacheve, comprenant l'Age de raison (1945), le Sursis (1945) et la Mort dans l'ame (1949) qui raconte, dans un style inspire notamment par l'ecrivain americain John dos Passos, l'itineraire d'un homme durant la Seconde Guerre mondiale, genre qui lui permettait de mettre en scene aussi bien le raisonnement que l'emotion. Sans etre a proprement parler un theoricien de la litterature, il mena, parallelement a sa carriere de philosophe et d'ecrivain, une activite de critique litteraire qui le conduisit notamment a publier un essai o il proposa une definition de la litterature en termes de morale existentialiste (Qu'est-ce que la litterature, 1947), un livre sur l'ecrivain francais Jean Genet, Saint Genet, comedien et martyr (1952), ainsi qu'une etude sur Flaubert (l'Idiot de la famille, 1971-1972), veritable psychanalyse existentielle dont le projet avait ete annonce dans l'Etre et le Neant. Or, a travers la volonte de creer une anthropologie nouvelle qui rende compte de l'homme d'un homme dans sa totalite, en l'occurrence des fantasmes et de la nevrose de Flaubert, Sartre se projette lui-meme en tant qu'ecrivain, cessant, pour la premiere fois peut-etre, d'etre en prise directe avec les grands debats d'idees contemporains.