Declinul Imperiului Roman se adanceste secolul IV-V. Institutiile sale se prabusesc, ultima atinsa de “boala” este institutia imperiala. Dupa Constantin cel Mare s-a reluat conducerea in doi sau mai multi imparati. In 395 Theodosie cel Mare imparte imperiul in doua parti, impartirea fiind definitiva, imperiul de Apus si de Rasarit-occidentul traieste mai mult la umbra Rasaritului, dar mai ales este simplu instrument la dispozitia generalilor Germaniei: Odoacru, un rege obscur de origine germana, in anul 476 pune capat imperiului. Ultimul imparat din Apus Romulus Augustus-copil de 13 ani este inlaturat, iar insemnele imperiale sunt trimise in Rasarit, la Constantinopol.

Barbarii care patrunsesera in imperiu, pun bazele unor regate barbare. Primele regate barbare au fost intemeiate de neamurile germanice: sarmatii puse in miscare de tavalugul hun in 376; vizigotii lui Alaric pun bazele regatului vizigot in S Galiei in 410 extinzandu-se apoi si in Spania. Exemplul vizigot este luat si de vandali care se aseaza in Africa de N, intemeind in 429 regatul vandal. In vestul Galiei se aseaza francii, care sub conducerea lui Clovis au intemeiat regatul franc(481-751).