1832: naissance de Gustave Eiffel le 15 decembre a Dijon. Sa famille etait originaire de Rhenanie et s'etait etablie a Paris au debut du XVIIIeme siecle comme maitre tapissier en changeant le nom de Boenickhausen contre celui d'Eiffel, en souvenir du plateau d'Eifel pres de Cologne. Son pere, Alexandre, s'engagea dans l'armee napoleonienne en 1811 a l'ge de 16 ans avant de devenir secretaire a l'intendance militaire a Dijon en 1823 ou il epousa, en 1824, Catherine Moineuse, femme d'affaires avisee dans le commerce de la houille.
Ce
G u s t a v e E i f f e l
Ne en 1832 a Dijon, il sort de l'Ecole Centrale des Arts et Manufactures en 1855, l'annee mme de la premiere grande Exposition universelle tenue a Paris.
Apres quelques annees passees dans le Sud-Ouest de la France, ou il surveille notamment les travaux de l'important pont de chemin de fer de Bordeaux, il s'installe a son compte en 1864 comme "constructeur", c'est-a-dire comme entrepreneur specialise dans les charpentes metalliques.
Son exceptionnelle carriere de constructeur est jalonnee en 1876 par le viaduc de Porto sur le Douro, puis celui du Garabit en 1884, ainsi que par la gare de Pest en Hongrie, la coupole de l'observatoire de Nice et l'astucieuse structure de la Statue de la Liberte, avant de culminer en 1889 avec la Tour Eiffel.
Apres la fin de sa carriere d'entrepreneur marquee par l'echec du canal de Panama, Eiffel va poursuivre une vie active, occupee par des recherches scientifiques experimentales sur la meteorologie, la radiotelegraphie et l'aerodynamique. Il meurt le 27 decembre 1923.
Si maintenant 6 millions de visiteurs l'escaladent annuellement, ce chiffre est faible compare au nombre de ceux qui l'on vue sans jamais y monter et de ceux qui la connaissent sans jamais l'avoir vue. Sa representation schematique en fait un objet fige, une reference immuable. Or, contrairement a beaucoup d'edifices symboles du passe, elle vit, elle change et elle evolue.
Les plus spectaculaires de ses transformations sont aussi les plus superficielles : la couleur de sa peinture qui a change 6 fois au cours de son histoire et les effets lumineux dont elle a ete paree soit pour un jour, soit pour plus longtemps. Ainsi apres differentes manieres de l'illuminer, la derniere met en valeur sa structure interne depuis maintenant plus de 10 annees.
Moins spectaculaires mais apparents sont les amenagements des plates-formes et les decors rapportes a l'edifice : les pavillons et constructions diverses du 1er et du 2e etages, les couvertures des galeries et abris contre les intemperies : embarcaderes, debarcaderes, promenoirs, etc., sans compter de nombreux locaux techniques et de service parsemant les etages ou les espaces au dessus ou au dessous de ceux-ci.
Peuvent figurer aussi dans cette categorie les moyens d'ascension et la construction ou le remplacement d'escalier d'ascenseurs : et de plates-formes dans la mesure ou ces derniers n'interviennent pas dans l'equilibre de l'edifice.
Beaucoup moins visibles sont les modifications qui ont ete operees sur la structure primaire de l'edifice.
En effet, a differentes periodes, l'ossature mme a evolue, soit au fur et a mesure de nouveaux besoins, soit pour renforcer des structures ayant souffert de dommages divers.
Gustave EIFFEL dans son ouvrage descriptif "LA TOUR DE 300 METRES" donne des indications precises sur le resultat de ses calculs, sur les quantites employees et sur les details de ses observations.
Tous les documents datant de 1889 et 1900 en sont extraits ainsi que les donnees chiffrees.
En fait, pour atteindre ses quelques 300 metres, la Tour est composee essentiellement de 2 elements :
- une base, sorte de tabouret a un barreau, solide, reposant sur 4 piles liaisonnees et prolongees jusqu'a la plate-forme reduite que constitue le 2e etage,
- un pylone ancre fortement dessus.
La valeur de l'empattement est directement liee aux forces de renversement dues au vent.
Le diagramme des poids de la Figure 2 montre le rapport de l'utilisation de la matiere aux differents niveaux en fonction du calcul schematise dans les Figures 3 et 4. On y remarque la degressivite de l'effet des forces dues au vent et le rapport obtenu a la base.
( Lire : Principe de la construction selon Gustave Eiffel )
C'est ce qui a donne la forme theorique de la Tour mais il restait a la construire.
La plus grand difficulte de son edification en a ete la jonction des quatre piles a la hauteur du 1er etage.
En effet, avec les moyens de l'epoque, la tche consistait a implanter, avec le plus de precision possible 4 massifs espaces de 80 metres les uns les autres, a elever 4 piles biaises et a caler celles-ci a une altitude precise au millimetre pres a une cinquantaine de metres au dessus du sol.
L'edification des piles, autostables, au dessus du 1er etage a pose moins de problemes.
Quant au pylone, il a ete realise avec moins de difficultes, hormis celles liees aux travaux de grande hauteur.
Le principe de cette structure fait apparaitre 2 parties ou elle est plus sollicitee :
- la liaison horizontale du 1er etage (poutres de 7 metres).
- la base du pylone.
Ces deux points sont developpes plus loin.
Le materiau employe pour la structure est le fer puddle et non l'acier.
La Tour a ete assemblee au moyen d'un nombre restreint de sortes de pieces usinees, temoin en est la liste extraite du livre de Monsieur EIFFEL.
A cette liste doivent tre ajoutees quelques pieces de fonte moulees dont les principales sont les 16 appuis des arbaletriers, en liaison entre la maconnerie et la structure.
