D'un côte du grillage, un homme de pres de 70 ans se dresse au milieu d'une meute de loups. De l'autre, une quarantaine de touristes meduses le regardent. Gerard Menatory vit avec ces animaux depuis toujours. Cent vingt loups evoluent en liberte dans ce parc, ouvert il y a huit ans dans l'Aubrac. II attire 100 000 visiteurs par an. Departement le moins peuple de France (14 hab./km2), desertee par les industriels, la Lozere mise depuis quinze ans sur le tourisme vert.
Un developpement axe sur la valorisation des ressources naturelles. L'espace : plusieurs reserves d'animaux ont ete creees pour preserver des especes en voie de disparition. En plus des loups, la Lozere abrite des bisons, des chevaux et des vautours. Le bois et la pierre : toits de lauzes et murs en granit sont de rigueur pour les quelque 600 gites ruraux.



L'eau, enfin : avec ses 700 rivieres, le «chateau d'eau » de la France a developpe une serie d'activites, de la peche a la truite au canoe-kayak, du thermalisme (Bagnols-les-Bains) a l'aquaculture de montagne. Dernier projet, prevu pour l'ete 1994 : le centre de remise en forme de La Chaldette, cree a partir d'une ancienne source dans l'Aubrac. Sur le plan financier, le departement a habilement plaide sa cause aupres de Bruxelles. Devenu une sorte de laboratoire des programmes d'aide europeens, il a attire une manne importante que les acteurs locaux ont su utiliser: une structure integree coordonne a l'echelle du departement la production, la commercialisation, la promotion et la gestion.
Grace au tourisme, la Lozere survit : sa population double en ete, et cette activite represente un chiffre d’affaires de 400 millions de francs par an. Mais cela ne suffit pas : les responsables locaux se battent pour obtenir de meilleurs equipements routiers, et surtout l'implantation d'etablissements d'enseignement superieur.