Inteligent, inventiv si adaptabil, lupul este probabil specia cea mai raspândita dintre mamiferele care traiesc în prezent. Pe vremuri, lupul era prezent în întreaga emisfera nordica, adaptându-se cu succes la cele mai diferite conditii de trai. Pentru a se descurca în aceste conditii divese, lupul a fost nevoit sa învete sa vâneze cele mai diferite vietati, fie insecte, rozatoare, sau animale mai mari, cum este elanul, bizonul sau boul moscat. Este un vânator foarte talentat, însa modul lui de trai are un impediment major: este concurent direct al omului, si pe majoritatea zonei lui de raspândire a pierdut în aceasta lupta inegala.



Lupul rosu, care pe vremuri popula regiunea sud-estica a Statelor Unite, azi este foarte rar; exemplarele care traiau în salbaticie poate chiar au disparut complet. Lupul este raspândit în Canada, Alaska, Europa de Est, Peninsula Scandinava, Rusia, Orientul Apropiat, Asia Centrala si Siberia, dar densitatea lor este în general redusa pe aceste arii. Lupul are mai multe subspecii distincte, cum este lupul polar, lupul de padure nord-american, lupul de stepa din deserturile Asiei Centrale si lupul comun, care traieste si astazi în muntii si padurile est-europene si ale peninsulei scandinave. Lupul de pustiu este mai zvelt si mai deschis la culoare decât lupul european si nord-american, iar lupii polari din tundrele nordice sunt mai mari, având blana alba si mai groasa. O haita de lupi este de fapt o familie mai mare, care rareori numara peste 20 exemplare.